Эликсир вечности

Пришлось объяснять, что на множественное число это правило не распространяется, там на всех один артикль.

Между тем Рита пристала ко мне с требованием нарисовать ей кровать для цветов.

– Какую кровать? Односпальную? – недоумевала я.

Оказалось, что продвинутый ребенок на днях выучил слово «flowerbed», что дословно переводится, как кровать для цветов, но обозначает не предмет мебели, усыпанный розами, а клумбу.

Ура! Десять вечера – можно ложиться спать, и не чувствовать себя кем-то средним между фрекен Бок и Мери Поппинс.

– Мама должна поцеловать нас на ночь, иначе я не усну! – заявила Рита, уже лежа в постели.

– Солнышко, давай я тебя поцелую, – сказала я.

– Целуй, но я все равно не усну.

Я поправила им одеяла, погасила в детской свет и пошла в кухню – смотреть новости. Общаться с сорванцами – все равно что сидеть на пороховой бочке, даже не подстелив газетку. После этого даже ситуация в Ираке не казалась такой пугающей. Но выяснилось, что рано я расслабилась. Через пятнадцать минут не с экрана, а из комнаты послышались стоны, переходящие в крики. Я рванула к близнецам. Ритка держалась за голову, Глеб схватился за живот. Оба катались по постелям и стенали:

– Болит! Это воспаление! Я умираю!

– Жжет! Это что-то серьезное! Мне плохо!

Я на девяносто девять процентов была уверена, что со здоровьем все у них в порядке. Просто они не привыкли, что мамы нет рядом. По словам подруги, когда они действительно болеют, они тихие, подавленные, квелые. Сейчас же они болели слишком громко. Симулянты! Мне не хотелось портить Марго вечер, но, на всякий случай, я решила звякнуть ей на сотовый. Все-таки, я не мать, и даже не опытная няня. Иногда сижу с близнецами, но недолго. Вдруг на самом деле ребята съели что-нибудь не то? Слишком большая ответственность…

– Сейчас приеду! – немедленно отозвалась Ритка, хотя трубку взяла не сразу.

При этом ее голос не звучал испуганно или недовольно. Видимо, свидание уже и так подходило к концу.

Мамаша явилась через двадцать минут, и все хвори у деток как рукой сняло. Еще через десять минут они уже видели сны. А Ритка достала из кухонного шкафчика бутылку немного снобского, но вкусного ликера «Бейлис». Налила себе и выпила – без кофе и закуски.

– С твоего позволения, я закурю, – сказала подруга и вынула из сумочки пачку сигарет.

Я смотрела на нее во все глаза. Марго никогда не курит дома, зато на службе дымит, как паровоз.

– Это потому, что работа у меня нервная, – оправдывается она.

Мне не терпелось расспросить, как прошло свидание. Судя по сигарете и ликеру, это было что-то! Как минимум волнующе. Вот только в плохом или в хорошем смысле? Выглядела Ритка эффектно: в итальянском свитере (я не ошиблась!), с помадой в тон его розовым полоскам, она благоухала духами и сияла голубыми глазами. Обычно она гораздо меньше внимания уделяет своей внешности.

Она опять потянулась к бутылке. Я же решила сварить кофе, чтобы иметь полное право тоже приложиться к ликерчику.

– Ну, как прошло? – не выдержала я.

– Все мужики – сволочи! – произнесла Ритка сакраментальную фразу.

И мне не понадобился никакой артикль, чтобы понять, что она имеет в виду. Значит, глаза ее сияют от гнева. А так хотелось надеяться на что-то приличное…

– Какой он хоть из себя? – спросила я и поведала про свой поход в министерство, закончившийся под столом – в качестве тайной свидетельницы ее интервью с потенциальным ухажером.

Ритка улыбнулась моим приключениям, несмотря на свои злоключения.

– Никакой он не красавец, не атлет и не стиляга, – разрушила она мои мечты. – Это Александр Соловьев – позиционирует себя в качестве ведущего специалиста. Правда, чем он конкретно занимается, понять сложно, хотя общаемся мы с ним не первый месяц. Но его любимое занятие – слив. Соловьев поет как соловей. Обо всем и обо всех. Он хорошо информирован. Особенно о чем-то плохом, а плохого у нас много. Так что по-журналистски вечер был удачным. Но вот по-женски… – она вздохнула и раздавила сигарету в блюдце. – Ему уже около сорока, вполне симпатичный, но начал полнеть и лысеть. Ты знаешь, он так глупо пытался меня споить! Истерически заказывал вино – целыми бутылками. Детский сад какой-то! Не сказать, что он мне сильно нравился. Просто я подумала: почему бы и нет, почему бы не сходить с ним куда-нибудь, что все одной-то сидеть? Ресторан он выбрал «для своих». Кухня приличная, но посетители – брюхатые дядьки и ногастые девицы. Наверное, мы со стороны смотрелись так же.

Изрядно накачавшись, он повез меня на квартиру, которую снимает для своей личной жизни. А вообще-то, он живет с мамой. Я пыталась возражать, но не слишком активно. В конце концов, мы же взрослые люди. Весь вечер мы говорили о работе. Он пересказывал мне всякие сплетни, что-то выпытывал у меня. «А начальница такого-то отдела службы спит с ди-джеем! «– сообщил он мне очередную сенсацию и увлек на диван…