Эликсир вечности

Это та самая лечебница. А раз у дядя Паши было кольцо с буквой V, значит, он вполне мог быть знаком с Ларионовым. Братство кольца…

– Это мы еще посмотрим, кто из нас посмеется последним, – с кривой улыбочкой произнес террорист.

И вместе с захваченным заложником исчез за одной из дверей. Я без долгих раздумий устремилась следом. Почему-то я не боялась пациента со скальпелем. Враг моего врага – мой друг.

Я оказалась в пустой палате наедине со злодеем-генералом и повредившимся в уме дальним родственником Юры. Теплая компания!

Дальний родственник, казалось, не удивился моему присутствию. Он деловито повалил Ларионова на кровать, скрутил ему руки за спиной и связал их простыней. Забаррикадировал дверь, подтащив и установив другую койку между дверным проемом и шкафом.

– Павлуша, ты же понимаешь, что тебе это с рук не сойдет? – поинтересовался генерал. – Сейчас охрана сломает дверь, и я за твою безопасность не отвечаю.

– Ты о себе бы лучше подумал, мой генерал, – хмыкнул захватчик. – Чирк по горлышку – и поминай, как звали. А вы, девушка, кто? Подружка его? Думаете, он хоть и не молод, но еще в строю? И денег даст, и удовольствие доставит?

Наконец-то он обратил на меня внимание.

– Я ему не подруга, – возмутилась я. – Я – жертва! Жертва клуба самоубийц, носителей печатки. Ларионов привез меня сюда на промывку мозгов!

– Так вы все знаете? – изумился Павлуша.

– Я многое знаю, – подтвердила я. – Даже с супругой вашей общалась. С тетей Милой. Она сказала, что вы бредите Помпеями. Но я считаю, что это не бред.

– Мила так ничего и не поняла, – вздохнул Павлуша, подтверждая тот факт, что я все поняла правильно. – Я не стал ей ничего объяснять. Предпочел, чтобы меня считали безумным. Так удобнее, – продолжал он. – Незачем семью вовлекать в эту грязь. К тому же, генерал вот постарался. Тоже мне мозги промыл. Но память возвращается. Вот какая штука! Не действуют ваши штучки, слышишь, генерал?

– Расскажите мне о братстве кольца, – попросила я.

Пока не началась операция по освобождению заложника, я хотела докопаться до истины. Не напрасными же были все мои усилия.

– Не забывайте, что вы беседуете с пациентом психушки! – подал голос Ларионов.

И тут же схлопотал оплеуху. Террорист с ним не церемонился, на погоны и звезды не глядел. А над моим вопросом он призадумался.

– Что ж, пожалуй, расскажу… Вернее, зачитаю, – он полез в карман своего больничного халата, вынул оттуда сложенную пополам тетрадь. – За то время, что я нахожусь здесь, я подготовил целое эссе. Было время подумать, все проанализировать. Оставить записи – как предупреждение. Я же не знал, доведется ли мне кому-нибудь обо всем этом рассказать или нет. Поверят мне или сочтут мои слова бредом? Началось же все действительно в Помпеях…

18

Эта история началась в 1707 году, когда некий австрийский князь решил построить виллу на юге Италии, на берегу Неаполитанского залива. Однажды он велел рабочим прорыть колодец. Те взяли в руки заступы и лопаты, но почти сразу же наткнулись на что-то в земле. Они откопали несколько древних статуй. Увидев их, князь пришел в восторг и решил, что он обнаружил какой-то старинный храм. Понадобилось еще несколько лет, чтобы установить, что это был театр. Театр древнеримского города Геркуланума. Того самого, который располагался рядом с Помпеями и погиб в один день с ними от извержения Везувия.

Помпеи были больше и богаче Геркуланума, они в свое время могли похвастаться двадцатью тысячами жителей. Поэтому, совершив первое открытие, далее люди стали искать развалины именно этого города. И нашли. Под слоем земли и пепла сохранились почти нетронутые временем дома и храмы, лавки и форум, театр и мостовая. Обнаружили статуи, фрески, украшения, фонтаны и бочки с вином, ну, и скелеты погибших. Целый город, который погубило извержение вулкана, но оно же и обессмертило его. И века спустя он восстал из пепла практически в своем первозданном виде. Никто из жертв вулкана не успел нацепить лживую личину, навести порядок в комнатах, убрать картины или вино, чтобы не оскорбить пуританское чувство приличий.

Помпеи стали местом паломничества. Сюда приезжали археологи и короли, художники и антропологи, историки и языковеды. Многие ученые посвящали свои научные труды следующим вопросам: чем жили помпеяне, как они управляли городом, каким богам поклонялись, как общались между собой, развлекались, выполняли свои повседневные дела – от закупки товаров до посещения бани.