Элинор. Опустевшая Долина. Книга 1

Трупы подступали к Джуманне. Она дала сигнал к наступлению пехоты. Тавры, воодушевлённые криком их предводительницы, пошли вперёд с большим запалом, даже оттеснили мертвяков назад. Добрались до мёртвой туши лося Йыза и оттащили её. Доко был жив, однако оставался без сознания.

Джуманна сама рубила направо и налево, но это сильно сбило её дыхание. Пришлось вложить тяжёлый Халлан в ножны. Она перебросила Исследователь в правую руку, а на левую намотала поводья. Стала поражать мертвяков в головы, свешиваясь с седла то справа, то слева. Теперь уже азарт боя захватил её. О страхе не шло и речи. Она высчитывала свои удары. Била легко и точно.

Но нежить перешла в новое наступление. Снова масса гниющих ходячих трупов стала теснить назад армию жизни.

Олень! Скорее же! Я верю в тебя! Уничтожь уже этот тотем! А мне бы ещё немного сил…

Мертвяки окружали со всех сторон. И тут впервые Джуманна допустила мысль, что победить не удастся. Слишком неравными оказались силы.

Но даже если это и было правдой, нельзя было сдаваться!

Чем дольше армия народов сдерживала орду, тем больше шансов оставалось у Летящего Оленя.

Дух Тако-Така навис над Джуманной и потянул к ней огромные бесплотные руки.

Командир войска тяжело дышала и чувствовала на губах привкус собственной крови. Она привстала в стременах и направила на очертания тёмного духа острие клинка.

В это время показалось, что где-то вдалеке она слышит конское ржание. Очень странное, необычное…

Клянусь звёздами, таких коней никогда не водилось в Долине!

Глава 20. ПЛЕЧОМ К ПЛЕЧУ

За вас! За нас! За Бандабаз!

Гуаварский тост

1

Чёрная Звезда встречалась с мертвяками дважды. На побережье и в горящем Мата-Мата. Сносить им головы отточенной саблей было не сложнее, чем срезать кокосы с низеньких пальм.

Гуаварское войско ждало заветного момента.

Первые ряды нежити, ведомые чёрными шаманами, уже подступали к авангарду войск. Механики дали залп. Даже издалека можно было учуять запах жареного.

– О-о! Да сегодня будет пир для гурманов, – ухмыляясь, потянул Кот, – Кто что заказывает? Я, пожалуй, мертвяцкую ляжку тавра и маринованную итошинскую печёнку.

– Жаль, улутау нет, они просветлённые и наверняка очень нежные! – вторила дурацкой шутке Звезда.

– Ну почему же нет? Может, они тут жили раньше? Поищем!

И тут Звезда осознала страшную правду, о которой раньше не задумывалась. Ведь они идут сражаться с бывшими жителями Долины. Людьми, что мирно обитали здесь и были истреблены исподтишка, вопреки своей воле.

Не хотела бы я однажды превратиться в ходячий кусок протухшего мяса! Уж лучше к гуаве в пасть!

Гуаварка быстро переборола приступы жалости и брезгливости. Никаких чувств к трупам испытывать было нельзя.

Те люди, что некогда обитали в Великих Городах, давно мертвы! А это лишь их оболочка.

Механики отошли назад, и таврская конница атаковала нежить. Кот тоже дал сигнал к наступлению.

– За Бандабаз! – прокричал он.

– За Бандабаз! – вторили следом сотни глоток.

Стремительным порывом морской народ начал атаку с фланга. Гуавары вклинились в ряды мертвяков. Но там их ждал неприятный сюрприз. Ходячие трупы сражались, как матёрые бойцы. Не чета, конечно, доблестным гуаварам, но на лёгкую прогулку уже можно было не надеяться.

Кот так увлёкся прорывом, что не рассчитал свои силы. Увлекая гуаваров за собой, он оказался окружён мертвяками огромного роста, должно быть, таврами при жизни. Те обступили его плотным кольцом. Звезда видела, как огромное копьё просвистело в воздухе и ударило капитана прямо в сердце. Кот пал…

Нежить продолжала наступление, а у гуаваров словно опустились руки. Все верили в фартовость Кота, в умение выпутываться из любых ситуаций… Его безрассудная храбрость всегда принималась как часть плана. А тут за одно мгновение Кота не стало…

Чёрная Звезда чувствовала, что рука, сжимающая саблю, начала дрожать.

Внезапно за спиной появилась ведичанка Ина.

– Бейте шаманов! – прокричала она, – Джуманна приказывает бить шаманов! Не вступайте в бой с мертвяками! Они – лишь инструмент!

– Вы слышали?! Гуавары! – воззвал Реон, оказавшийся впереди всех, – Бейте шаманов! В атаку!

Он подхватил боевой задор Кота. Рубанул коренастого колдуна с ветвистой тростью в одной руке и бубном в другой. Нежить вокруг на несколько мгновений пришла в замешательство.

А гуавары, наоборот, воодушевились. Звезда с прежней лёгкостью снесла несколько голов с высоких плеч.

– Бейте шаманов! – повторила она.

– Этих?! – переспросил Бугай, рассекая очередной ходячий труп огромного роста.

– Это мертвяки, идиот! А шаманы с бубнами! – рявкнула Звезда.

– А-а-а, – потянул Бугай, – Значит, тех, кто с барабанами, не бить! – и скрылся в гуще боя.