Элита

Перед глазами все плыло от слез, но я различала до статочно,

чтобы увидеть, что он слышал меня.

Я принялась озираться на других девушек. Разве мы не должны

что-то сделать? Некоторые тоже плакали. Элиза сидела

согнувшись пополам и прикрыв глаза ру кой. Казалось, она вот-вот

потеряет сознание. Однако никто не проявлял никаких признаков

протеста или возмущения. Но почему?

—

Пять!

КИР А КА С С

Вопли Марли будут стоять у меня в ушах до конца моих дней. Я

никогда в жизни не слышала ничего подобного. Как и

тошнотворное эхо торжествующего рева толпы, смакующей

зрелище расправы, словно это какое-то развлечение. Как и

молчание Максона, который позволил всему этому случиться. Как

и плач остальных девушек, которые смирились со всем

происходящим.

Единственным, кто не давал мне окончательно потерять надежду,

был Картер. Весь в испарине от напряжения и дрожащий от боли,

он пытался поддержать Марли.

—

Скоро... все закончится, — выдавил он.

—

Шесть!

—

Я... люблю... тебя.

Это было невыносимо. Я хотела расцарапать своего охранника, но

плотная ткань мундира надежно защищала его от моих ногтей. Он

лишь сильнее сжал меня, и я завизжала.

—

Уберите руки от моей дочери! — рявкнул мой отец и

схватил гвардейца за локоть.

Воспользовавшись этой возможностью, я вывернулась и изо всех

сил ударила гвардейца в пах.

Он приглушенно вскрикнул и отшатнулся, так что едва не упал, но

папа вовремя подхватил его.

Я перескочила через ограду, путаясь в подоле длинного платья и

спотыкаясь в туфлях на высоком каблуке.

—

Марли! Марли! — закричала я и бросилась к помосту.

Уже у самой лестницы меня перехватили два дюжих Гвардейца.

Справиться с ними не стоило и рассчитывать.

Отсюда было хорошо видно, что голая спина Вудвор- ка уже

располосована до мяса, а кожа свисает клочьями. Кровь ручьями

стекала на то, что осталось от его когда- то парадных брюк. Во что

же превратились руки Марли?

От этой мысли со мной случился новый приступ истерики. Я

закричала и забилась в руках гвардейцев, но лишь потеряла туфлю.

Э ЛИ ТА

Меня уволокли внутрь под возглас глашатая, объявившего

очередной по счету удар, и я не знала, радоваться этому или нет. С

одной стороны, я не могла больше смотреть на все это, но с другой

-— у меня было такое чувство, как будто я бросила подругу в

самый худший момент ее жизни.

Если бы я была ей настоящей подругой, разве не придумала бы

что-нибудь?

—

Марли! — в отчаянии закричала я. — Марли, прости

меня!

Но толпа так неистовствовала, а Марли так плакала, что вряд ли

она могла услышать мой крик.

Всю дорогу я вырывалась и визжала. Гвардейцам пришлось

скрутить меня с такой силой, что непременно должны были

остаться синяки, но мне было все равно. Я не могла не

сопротивляться.

■—- Где ее комната? — спросил один из них у кого-то.

Я извернулась и увидела незнакомую служанку, которая шла по

коридору. Меня она явно знала. Девушка проводила гвардейцев до

двери моей комнаты. Донеслись протестующие возгласы моих

служанок, возмущенных таким обращением со мной.

—

Успокойтесь, мисс, так себя не ведут, — буркнул

один из гвардейцев, когда меня бросили на кровать.

—

Выметайтесь к чертовой матери из моей комнаты! —

завопила я в ответ.

Служанки, все в слезах, подбежали ко мне. Мэри попыталась

отряхнуть грязный подол моего платья, но я оттолкнула ее. Они

знали. С самого начала все знали и не предупредили меня!

—

И вы тоже! — заорала я на них. — Вон отсюда, все

трое! Живо!

Девушки отшатнулись от неожиданности. По щуплому телу Люси

прошла волна дрожи. Я почти пожалела о своей несдержанности.

Но мне необходимо было остаться в одиночестве.

Э ЛИ ТА

—

Нам очень жаль, мисс, — сказала Энн и потянула

остальных прочь. Они знали, как близки мы были с Марли.

Марли...

—

Уйдите, пожалуйста, — прошептала я и уткнулась

лицом в подушку.

Как только дверь за ними захлопнулась, я сбросила уцелевшую

туфлю и свернулась в клубочек. Значит, вот в чем заключался

секрет, которым Марли боялась со мной поделиться. Она не хотела

оставаться, потому что не любила Максона, и не хотела уезжать,

ведь это означало расставание с Картером.

В одно мгновение десятки ее маленьких странностей вдруг нашли

свое объяснение. Вот почему она подолгу стояла в каких-то

определенных местах или смотрела на двери. Дело было в Картере.

Он всегда оказывался где-то поблизости. Когда на приеме в честь

короля и королевы Свендвея она отказалась уйти с солнцепека...

Картер. Это Марли он поджидал, когда я налетела на него на

выходе из уборной. Картер всегда безмолвно присутствовал рядом,

надеясь украдкой сорвать поце- луй-другой в ожидании, когда они

смогут наконец быть вместе по-настоящему.

Как же сильно она его любила, если забыла всякую осторожность,

пошла на такой риск!

Неужели все это вообще могло происходить наяву? Такое в голове

не укладывалось. Я понимала, что за подобный проступок должно

было последовать какое-то наказание, но то, что это случилось с

Марли, что ее больше не будет рядом... Я просто не могла в это

поверить.

Меня замутило. Если бы мы с Аспеном не были так осторожны или

кто-нибудь подслушал наш вчерашний разговор во время танца, на

месте Марли с Картером могли бы оказаться мы.