Элита

...ну почему ты всегда так к ней строга? — упрекнула

подругу Мэри.

—

А что я должна была ей сказать? Что она может иметь

все, что захочет? — огрызнулась Энн.

—

Да! Тебе что, так трудно было сказать, что ты просто

в нее веришь?

Что случилось? Поэтому они в последнее время казались такими

отчужденными?

—

Она слишком высоко метит! — возмутилась Энн. -—

С моей стороны было бы жестоко давать ей ложную надежду.

Голос Мэри прямо-таки сочился сарказмом.

—

О да, а то, что ты ей сейчас наговорила, было ни

капли не жестоко. Ты просто злюка! — укорила она Энн.

—

Что?! — вскинулась та.

—

Ты злюка. Не в состоянии пережить, что она может

оказаться ближе к тому, чего тебе самой хочется! — выкрикнула

Мэри. — Ты всегда смотрела на Люси сверху вниз, потому что она

попала во дворец уже взрослой, а не росла здесь, как ты, и

завидовала мне, ведь я тут родилась! Почему ты не можешь быть

довольной тем, кто ты есть, вместо того чтобы принижать ее ради

повышения самооценки?

—

Я вовсе не пытаюсь ее принизить! — срывающимся

голосом возразила Энн.

225 ■'со

КИР А КА С С

Горькие рыдания заставили Мэри замолчать. Да я и сама бы не

знала, что сказать. Чтобы Энн плакала, да мыслимо ли такое?

—

Неужели так плохо хотеть чего-то большего, чем вот

это вот? — спросила она хриплым от слез голосом. — Я понимаю,

что моя должность — это большая честь, и мне нравится моя

работа, но я не хочу заниматься этим всю свою жизнь. Мне хочется

большего. Мне хочется мужа. Хочется... — Она залилась слезами.

Сердце у меня рвалось на кусочки. Единственный способ для Энн

вырваться из дворца — выйти замуж. А я что-то не замечала, чтобы

вокруг бродили толпы Троек и Четверок, жаждущих заполучить в

жены служанку. Она действительно находилась в безвыходном

положении.

Я вздохнула, взяла себя в руки и вошла в комнату.

—

Леди Америка. — Мэри сделала реверанс, и Энн

последовала ее примеру. Краешком глаза я заметила, как она

лихорадочно утирает слезы.

Мне не хотелось ранить ее гордость, поэтому я сделала вид, что

ничего не заметила, и остановилась перед зеркалом.

—

Как вы? — поинтересовалась Мэри.

—

С ног падаю от усталости. Пожалуй, лягу прямо

сейчас, — сказала я, принимаясь вытягивать из волос шпильки. —

Знаете что? Почему бы вам обеим тоже не пойти отдыхать? Я сама

со всем справлюсь.

—

Вы уверены, мисс? — спросила Энн, изо всех сил

стараясь говорить спокойным голосом.

—

Совершенно. Увидимся завтра утром.

Второго приглашения им не потребовалось, и это очень меня

порадовало. Пожалуй, я сейчас хотела, чтобы они хлопотали

вокруг меня, ничуть не больше, чем они. Высвободившись из

платья, я долго лежала на постели, думая о Максоне.

Я не очень даже понимала, что думаю именно о нем. Мысли были

смутными и путались, но мне снова и снова вспоминалось

ощущение переполнившего меня счастья, которое я испытала,

когда выяснилось, что он в безопасности и уже на пути назад. И

«-6s 226 ^

Э ЛИ ТА

где-то в глубине души мне не давал покоя вопрос, думал ли он обо

мне все это время, пока его не было.

Несколько часов я ворочалась в постели, не находя себе места.

Около часу ночи я решила, что, раз уж все равно не спится, можно

почитать. Зажгла лампу и вытащила дневник Грегори. Пролистав

осенние записи, принялась читать ту, что была сделана в феврале.

Иногда мне хочется смеяться оттого, как легко у меня все

получилось. Если бы в мире существовал учебник по захвату

власти в стране, я был бы в нем звездой. Или даже мог бы сам

написать такой учебник. Не знаю, что я порекомендовал бы в

качестве первого шага, поскольку нельзя заставить другое

государство попытаться напасть на вас или поставить

клинических идиотов руководить тем, что уже существует, но я

определенно посоветовал бы всем, кто желает пробиться в

лидеры, всеми правдами и неправдами обзавестись огромными

деньгами.

Впрочем, одного только преклонения перед деньгами будет

недостаточно. Нужно обладать способностью командовать

другими. Отсутствие опыта в политике не помешало мне

заручиться народной поддержкой. Напротив, пожалуй, оно

оказалось одним из самых больших моих плюсов. Кто сейчас

доверяет политикам, д а й с чего бы им доверятъ? Уоллис многие

годы кормил народ пустыми обещаниями в надежде, что