Элитная гвардия фюрера

Еще в начале Второй мировой войны термин «ваффен-СС» (войска СС) был неизвестен. Четыре года спустя, предваряемый эпитетами «элитные» и «фанатичные», он регулярно появлялся в оперативных сводках союзников. К 1940 году ваффен-СС стало официальным названием боевых подразделений и частей СС, выросших из горстки вооруженных формирований, учрежденных рейхсфюрером СС Генрихом Гиммлером в охранных целях, а также для проведения различных церемониалов. В предвоенные годы первоначально известные как «резервные войска СС», вооруженные формирования СС постепенно набирали силу. Подразделение личной охраны Гитлера, «Лейбштандарт СС «Адольф Гитлер», стало ядром, вокруг которого в 1936 году выросло два полка. Два года спустя вооруженные формирования СС насчитывали четыре полка. Несмотря на то что их командиры описывали резервные войска СС как «политических солдат», «идеологическое воинство» и «передовой отряд национал-социализма», их истинное предназначение оставалось неясным.

Затем, 17 августа 1938 года, Гитлер издал указ, который определил статус резервных войск СС не как части вермахта или полиции, а как самостоятельных регулярных вооруженных формирований. Подбор новобранцев туда производился на основе жестких расовых и физических требований. Служба в них была добровольной и считалась исполнением государственной воинской повинности. В случае мобилизации воинские формирования СС переходили в оперативное подчинение вермахта. Помимо обычной военной подготовки, которая в определенном смысле была поставлена лучше, чем в регулярной армии, войска СС довоенного периода подвергались интенсивной политической и идеологической обработке.

Прошедшие боевую подготовку войска СС осуществляли оккупацию Рейнской и Судетской областей, а также присоединение Австрии и оккупацию Чехословакии. В ходе Польской кампании вермахта 1939 года части СС впервые показали себя в бою, и вскоре после этого их численность возросла до трех дивизий. К концу войны войска СС насчитывали около тридцати восьми дивизий[4] и заслужили репутацию необычайной стойкости в бою. Лучшие дивизии СС стали элитой вермахта, а противники считали грозной силой.

К 1943 году военная необходимость принудила руководство войск СС отказаться от рекрутирования ваффен-СС по элитарному принципу. На службу в ваффен-СС было призвано и мобилизовано такое большое количество иностранцев, что к концу 1944 года немцы, родившиеся в Германии, составляли уже менее половины личного состава этих войск. Удовлетворявшие расовым стандартам СС иностранцы (преимущественно западноевропейцы) и фольксдойче (этнические немцы, родившиеся не в Германии) восполняли потери в элитных подразделениях, частях и соединениях ваффен-СС либо из них формировались так называемые «добровольческие дивизии СС» (SS-Freiwilligen Divisionen). Остальные (главным образом восточные европейцы) были сегрегированы в специальные национальные формирования, получившие название «гренадерские (пехотные) дивизии СС» (Waffen-Grenadier Divisionen der SS). Лишь в элитных танковых и моторизованных дивизиях сохранялось некое подобие прежних стандартов отбора. Именно эти соединения, состоявшие в основном из немцев, и поддерживали боевую репутацию ваффен-СС даже в последние драматические месяцы войны.

Полевые формирования ваффен-СС всю войну находились в оперативном подчинении армейского командования, и, таким образом, фактически их можно рассматривать как часть вермахта. Если говорить в целом, власть Гиммлера над боевыми подразделениями ограничивалась административно-дисциплинарными вопросами, присвоением воинских званий и идеологической подготовкой. Тем не менее он осуществлял практически полный контроль над небоевыми формированиями, такими как резервные подразделения, учебные отряды, военно-учебные заведения.

Гиммлер широко применял практику присвоения номинального статуса сотрудников ваффен-СС личному составу подразделений в других сферах своего удельного княжества, либо по причинам административного характера, либо для защиты от призыва на военную службу. В 1944 году, например, около 40 000 из 600 000 членов ваффен-СС служили в других структурах организации СС. Более половины из них – в Главном административно-хозяйственном управлении СС (SS-Wirtschafts– und Yerwaltungshauptamt, или WVHA), руководившем всей хозяйственной деятельностью СС, в том числе эксплуатацией труда заключенных концентрационных лагерей. И хотя охранные команды концлагерей не подчинялись вермахту или командованию войск СС, они носили форму и имели солдатские книжки ваффен-СС. Более того, на протяжении всей войны существовал относительно ограниченный, но тем не менее постоянный обмен кадрами между охранными командами концлагерей и боевыми формированиями войск СС. Короче говоря, несмотря на отрицание данного факта защитниками ваффен-СС, связь между ваффен-СС и концентрационными лагерями существовала.

Отряды СС «Мертвая голова»