Элиза Хеммильтон. Происшествие в Ист-Энде

Я еще не пришла в себя после предложения Бенджамина, и мысли мои были очень далеко от земли, так что я не сразу осознала, что вижу перед собой. Понадобилось некоторое время, чтобы окончательно вернуться с небес на землю.

– Бенджамин, – выдохнула я, и он проследил за моим взглядом.

Не прошло и секунды, как появились другие, и все они кричали наперебой. Мистер Голден и сэр Перси помогли бедной миссис Росс, а новоиспеченная миссис Хиггинс при виде ног, торчащих из изгороди, упала в обморок. Бенджамин поспешно бросился вперед и поймал ее еще до того, как могло случиться худшее.

А я осторожно обогнула заросли, чтобы посмотреть на женщину с другой стороны.

Она лежала на животе, лицом в землю. Не похоже, что она просто споткнулась и упала. Она будто решила вздремнуть. Средь бела дня, в лабиринте из живой изгороди, во время чужой свадьбы.

В этом зрелище было что-то чрезвычайно жуткое, и по всему моему телу, несмотря на послеполуденную жару, побежали мурашки, а пульс тотчас ускорился от напряжения.

– Пропустите! Пропустите меня! Я из полиции! – послышался знакомый голос, и краем глаза я увидела Эвана Миллера, протискивающегося через толпу.

За ним следовал Джейми, и они оба подошли ко мне, когда заметили меня. Мы все уставились на лежащую на земле женщину.

– Она ранена? – беспокойно спросил меня Джейми, и я пожала плечами.

– Я знаю не больше твоего, – хрипло откликнулась я.

Тем временем Эван Миллер опустился на колени, не жалея о том, что теперь его шикарный костюм весь запачкается землей.

– Мисс, – негромко позвал он женщину, хотя я сразу поняла, что она ему не ответит.

Он прижал два пальца к ее шее, чтобы пощупать пульс, затем поднял голову и нахмурился. Я знала, что он сейчас скажет, и мурашки усилились.

– Она мертва.

– И как именно это произошло? – сразу же спросила я, опускаясь на колени рядом с ним.

Леди О’Нил-Брэндон-Уэлдерсон отчитала бы меня со всей строгостью, если бы позже обнаружила пятна на моей красивой юбке. Но я постаралась не думать об этом и принялась помогать Эвану осторожно переворачивать женщину на спину. Для своего небольшого роста она была удивительно тяжелой, и одна ее рука неестественно вывернулась, что выглядело очень странно.

Я внимательно посмотрела ей в лицо. Она была молода. Высокий лоб, полные губы, на щеке грязь, глаза закрыты, как будто она погрузилась в глубокий сон.

Я знала ее. По крайней мере, внешне. К тому же, об этой даме всегда ходило столько слухов.

– Да это же леди Бетлам, – удивленно прошептала я, переводя взгляд на Эвана, который в этот момент обнаружил еще кое-что.

– Колотые раны. Удар нанесли острым предметом, – серьезно проговорил он, и тут я тоже заметила. Кровь. Огромное пятно расползалось по сиреневому платью, так что ткань казалась темно-фиолетовой.

У меня перехватило дыхание, и опасное покалывание пробежало по спине. Я порывисто вскочила на ноги и повернулась к Джейми.

– Ее убили, – обреченно вздохнула я, уже предчувствуя новое увлекательное приключение с раскрытием страшной тайны убийства.

Джейми хрипло выдохнул.

– Ох, нет, Лиз… Только не опять!

Благодарности

♥

Я уже слышу ваши недовольные голоса, потому что такого финала вы явно не ожидали. Ха-ха-ха!

У меня самой не было в планах заканчивать книгу на такой ноте. Она должна была закончиться спокойно и романтично. Но когда я поздно вечером болтала по телефону со своей подругой Йоной, мне в голову внезапно пришла вот такая дерзкая, даже безумная идея, которой я не могла не воспользоваться.

Впрочем, вышло все очень даже логично. Потому что и вся эта книга стала огромной неожиданностью даже для меня самой.

Дописывая «Книжные хроники», я уже знала, что напишу еще одну историю – о чемодане из заграницы. Значительную роль должен был играть Джейми Леннокс, желательно в тандеме с Элизой Хеммильтон. Но вот как именно они начнут взаимодействовать, что будет происходить и по какой причине, я на тот момент еще сама не продумала.

Все, что я знала, это то, что когда-нибудь я ее да напишу.

Так продолжалось до тех пор, пока мой издатель Астрид не прислала мне по электронной почте сообщение: «Лин, если ты все еще хочешь написать эту историю, действуй сейчас!!!» А поскольку я еще с начала пандемии коронавируса руководствуюсь девизом «Если не сейчас, то когда же еще?», то поняла, что она была права.

История уже сама просилась на бумагу, недовольная тем, что я снова и снова откладываю ее в долгий ящик. И тогда я взялась за перо.

Что ж… Та-да-а-ам!!! Вот и она!!!

Астрид, спасибо тебе за нужный толчок. После эмоционального выгорания и сомнений в самой себе было очень нужно, чтобы кто-то вправил мне мозги. Хорошо, что это оказалась ты.

Также огромное сердечное спасибо моему мужу, мистеру М. Как же мне повезло, что у меня есть ты, такой терпеливый, всегда поддержишь, утешишь и принесешь чай (да, он совсем как мистер Грин ♥) Ты моя опора, мой джентльмен, мой дерзкий прохвост, мой рыцарь.