Елизавета и Маргарет. Частная жизнь сестер Виндзор

Климат тоже играл свою роль. В то время как у англичан зуб на зуб не попадал от холода, росло беспокойство по поводу возможных забастовок, а мусор горами скапливался на улицах, вид нежившейся на пляже Маргарет вызывал раздражение, так же как и снимки Родди, направлявшегося на «роллс-ройсе» с водителем в аэропорт Хитроу.

После стычек разъяренных местных жителей с завсегдатаями ночного клуба Bennett в Баттерси его двери навсегда захлопнулись перед Родди, так как он считался лицом этого провального заведения, хотя это было не совсем так. Он снялся с места и улетел в Марокко.

Развод и агрессивность прессы по поводу отношений с Родди сильно сказались на здоровье Маргарет. Она не смогла присутствовать на церемонии конфирмации дочери 5 апреля 1978 года из-за сильного гриппа, а затем, после краткой передышки, оказалась в медицинском изоляторе больницы короля Эдварда VII с гепатитом. Доктора рекомендовали ей бросить спиртное и перейти на ячменный отвар. 10 мая, накануне выписки из больницы, из Кенсингтонского дворца последовало официальное заявление о расторжении брака. В нем говорилось, что после двух лет раздельного проживания королевская пара «пришла к соглашению, что их брак должен формально завершиться». На следующий день ее выписали из больницы, и вид только что разведенной принцессы привел многих в шок. Маргарет выглядела тусклой и изможденной женщиной средних лет. Образы маленькой озорницы и роскошной женщины ушли в прошлое. По совету докторов она отложила все свои официальные мероприятия на месяц.

В нынешнем недееспособном состоянии принцесса вряд ли могла оказать поддержку королеве. Однако в заявлении о разводе она ясно дала понять, что не собирается снова выходить замуж и намеревается посвятить оставшуюся жизнь служению короне.

Родди, находящийся в Марокко, поддержал это заявление. Он заявил журналистам, что никогда не женится на принцессе Маргарет по причинам личного характера. Это вызвало у всех вздох облегчения. В качестве последнего штриха он добавил: «Я ни в коей мере не считаю себя ответственным за развод»²⁶.

Летом 1978 года Маргарет окрепла настолько, что поехала в Глен, где вместе с Родди и Гленконнерами отпраздновала их пятую годовщину. Свой 48-й день рождения она отмечала в Балморале. В сентябре принцесса оказалась в южной части Тихого океана, где от имени королевы присутствовала на праздновании предоставления независимости острову Тувалу. Здесь болезнь снова ее подкосила. Принцесса находилась на борту новозеландского фрегата Otago

, когда посреди ночи ей стало трудно дышать и она впала в беспамятство от резко подскочившей температуры. На этот раз ее настигла тяжелая форма вирусной пневмонии. Позже она признавалась: «Я чуть не умерла»²⁷. Ее отвезли в ближайшую больницу в Сиднее, где Маргарет пролежала девять дней, а потом продолжила рабочий визит. Принцесса, в противовес своей репутации, твердо решила никого не подводить, хотя у нее имелись все основания, чтобы отменить турне.

Из-за гедонического стиля жизни, молодого любовника и страсти к тропикам она казалась экстравагантной, непредсказуемой и распущенной. Возможно, это соответствовало действительности. После развода ее образ жизни стал темой множества публикаций, документальных фильмов и даже полнометражного художественного кино, в которых изображалась ее якобы распутная жизнь. Образ женщины, любившей балет, театр и религиозные дискуссии, ушел в небытие.

Краткое знакомство Маргарет с британским гангстером и по совместительству актером Джоном Биндоном на Мюстик в начале 70-х послужило поводом для нового взрыва интереса. Спустя несколько лет, в 1978 году, Биндона признали невиновным в убийстве другого бандита из Ист-Энда, Джона Дарке. После его освобождения подружка Биндона, дочь баронета Вики Ходж, подписала контракт на £40 000 с бульварной газетой Daily Mirror на публикацию серии статей о его жизни, с акцентом на его якобы имевшую место связь с принцессой Маргарет.

Биндон, не стесняясь, хвастался пляжным сексом с принцессой. Ходж подтверждала его истории. Она говорила, что, когда они впервые встретились на острове за ланчем, принцессу заинтриговали его «акцент кокни, рифмованная брань и грязные шутки»²⁸. Ходж вспоминала: «Когда я увидела их вместе, их, как магнитом, тянуло друг к другу, физика там явно присутствовала. Это было ясно по языку их тел. Подружка я или не подружка – это ничего не меняло. Это было что-то вроде «сгинь, малышка». Биндон утверждал, что по возвращении в Лондон встречи с принцессой продолжались. Ее машина привозила его во дворец для совместных увеселений.