Елизавета Петровна

Получив назначение в сентябре 1756 года, Степан Федорович испытывал немалые затруднения — как не утратить благосклонность императрицы и в то же время своими действиями не вызвать раздражение молодого двора. Затруднение возникло в связи с тяжелой болезнью императрицы, вызывавшей опасение, удастся ли ей преодолеть недуг. В случае ее кончины на троне окажется поклонник Фридриха II Петр Федорович, и тогда активность главнокомандующего обернется опалой. О преклонении великого князя перед Фридрихом II французский посол Лопиталь писал: «В голове Петра Федоровича царствовало со страшной силой одно чувство, одна мысль, восторг перед Фридрихом II, доходивший почти до мании».

Апраксин в своих действиях руководствовался соображениями не главнокомандующего, а царедворца — своим самым надежным союзником считал время: надобно было тянуть свой выезд к армии и тем самым завоевать признательность молодого двора. Уильямс в депеше от 8 января 1757 года высказал Лондону свое мнение об Апраксине: «Он совершенно предан великой княгине. По крайней мере, он постоянно заявляет о своей преданности ей. Этот человек не военный, притом он невысокого мнения об армии, ему вверенной; полагают, что он не имеет ни малейшего желания встречаться с пруссаками в открытом поле. Притом он весьма расточителен и, несмотря на щедрые награды, полученные от государыни, всегда нуждается в деньгах».

Отсутствие у Апраксина полководческих дарований отметил и Кирилл Разумовский. О назначении Апраксина главнокомандующим он отзывался так: «Ежели бы тогда моего мнения спросили, когда командир учреждался, я бы всегда мог по привычке чистосердечно и беспристрастно сказать, что человек без практики и столь тяжелого тела и притом ни в каких военных обращениях с европейцами не бывавший… едва ли годится командиром быть».

Императрица, вопреки опасениям о возможной ее кончине, выздоровела, 26 и 28 октября принимала Апраксина, не забывшего встретиться и с великим князем. Наконец, он 30 октября 1756 года отбыл из Петербурга в Ригу, где находилась армия. Вдогонку императрица отправила главнокомандующему дорогие подарки, соболиную шубу и серебряный сервиз весом в 18 пудов.

Продолжительное пребывание главнокомандующего не при армии, а в столице вызвало беспокойство, недоумение породило разного рода слухи, так что «Санкт-Петербургские ведомости» вынуждены были опубликовать пространную, по масштабам того времени, статью с заверением, что Степан Федорович Апраксин «к отъезду своему в Ригу находится совсем в готовности, куда отправленный наперед его полевой экипаж уже прибыл. Пребывание же здесь его превосходительства походу армии нимало не препятствует, что его пребывание в столице связано с необходимостью советоваться с императрицей, как отправлению в поход армию усилить».

Выезд Апраксина из столицы напоминал не поход главнокомандующего к театру военных действий, а парадный смотр, где вельможи соревновались в богатстве интерьера шатров, в изысканности кухни, разнообразии экипировки как собственной персоны, так и прислуги. Достаточно сказать, что его личный обоз со всяким добром, в том числе и с продовольствием, состоял из многих десятков подвод, что прихоти изнеженного и тучного барина удовлетворяли 150 слуг — повара, лакеи, адъютанты и др.

Тягу главнокомандующего к роскоши, его заботу о комфорте отметили два современника: Андрей Тимофеевич Болотов, служивший офицером в прусскую кампанию и оставивший замечательные и исключительные по достоверности и ценности мемуары, а также английский посол Уильямс. Болотова поразил отличавшийся богатым убранством шатер главнокомандующего: «В преогромной богато внутри украшенной и жаровнями и спиртами довольно нагретой кибитке» Апраксин лежал на пуховике и слушал болтовню бывалого гренадера. Отмеченную Болотовым тягу Апраксина к роскоши и пижонству подтвердил и Уильямс, в депеше 22 марта доносивший: «Апраксин прислал в Петербург своего адъютанта с поручением привезти 12 пар платья. Он такой же фат и так же много заботится о своем туалете, как граф Брюль (первый министр саксонского курфюрста и польского короля Августа III. — Н. П.), несмотря на то что это один из самых толстенных и неграциозных людей в мире».

Зимой, по обычаю того времени, на театре военных действий наступало затишье. Поскольку Россия их не начинала и ее армия находилась в Риге, главнокомандующий Апраксин должен был проявить заботу о подготовке ее к летней кампании: обеспечить армию необходимыми запасами фуража и продовольствия, снарядами и прочим. Ленивый и неповоротливый Апраксин несильно обременял себя этими заботами и проявлял такую же медлительность в походе к прусским границам, как и во время движения к Риге. Несмотря на понукания Конференции ускорить выступление, чтобы встретиться с неприятелем, Степан Федорович оставался верен себе и отсиживался в Риге.