Елизавета Петровна

В Шлиссельбург Иоанна Антоновича доставили 30 марта 1756 года, то есть в возрасте 15 с половиной лет. О пребывании свергнутого императора в Холмогорах сведения отсутствуют, и историки не располагают данными, кто и в течение какого времени его обучал грамоте, каким образом он свободно изъяснялся по-русски, в том числе хорошо усвоил нецензурную лексику. Однако известно, что его велено было содержать в полной изоляции. Из донесений начальников караулов, стороживших во главе 45 солдат, нижних чинов и офицеров узника в Шлиссельбурге, регулярно отправляемых в Тайную канцелярию, известно, что он умел читать книги Священного Писания и в первые годы своего заточения в крепости умел внятно излагать свои мысли.

Знал он и о том, что был не простым колодником, а свергнутым императором — об этом его известили родители, когда он пребывал в детском возрасте, и солдаты, охранявшие его в Холмогорах в годы отрочества. Иногда, рассердившись во время пререканий и ссор с офицерами, он называл себя принцем, императором и даже Богом, но те интерпретировали эти заявления как бред лишившегося разума человека и пытались внушить ему, что он просто колодник.

Условия содержания Иоанна Антоновича убеждали солдат, что они охраняют не простого колодника — среди расходов на питание имеются записи на приобретение чая, кофе и даже иногда апельсинов, его обслуживал специальный повар, а за чистотой в покоях следил назначенный для этой цели солдат.

За восьмилетнее пребывание в Шлиссельбурге с узником инкогнито встречались три государя: Елизавета Петровна, Петр III и Екатерина II, — причем только последняя лично поделилась своими впечатлениями о встрече с ним. О встрече Елизаветы Петровны, сгоравшей от любопытства, что из себя представлял претендент на трон, узнаем из депеши нидерландского посланника Сваарта от 16 октября 1757 года: «О несчастном семействе герцога Брауншвейгского я мог узнать только, что в начале прошлой зимы царя Ивана свезли в Шлиссельбург и там продержали до конца зимы; что его привезли сперва сюда и поместили в порядочном частном доме, принадлежащем вдове секретаря Тайной канцелярии, за городом, но очень от него близко, что его там содержали вместе с его гувернером очень строго, около четырех недель, под надзором офицера и нескольких гвардейских солдат; что ее величеству пришла раз фантазия велеть привезти его вечером очень секретно в старый Зимний дворец и что она полюбопытствовала посмотреть на него в то время, когда он сидел за столом, из тайного апартамента, переодетая мужчиной и в сопровождении лишь нынешнего фаворита своего Ивана Шувалова; что несколько дней спустя его отвезли в Шлиссельбург и что с ним послали несколько самого необходимого платья и белья».

Иоанн Антонович в колыбели Гравюра Иоганна Христиана Леопольда. 1740 г.

Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург

Известный историк и издатель XVIII века Бюшинг сообщил о посещении Иоанна Антоновича Петром III в марте 1762 года: «Однажды рано утром он поехал в Шлиссельбург на ямских лошадях в сопровождении генерал-аншефа и генерал-полицмейстера барона Корфа, Александра Нарышкина, фон Унгерна и статского советника Волкова, и все это в такой тайне, что даже сам дядя императора, герцог Георг Людвиг Голштинский только за обедом узнал об отъезде императора. Выдавая себя за офицера, он взял с собою повеление от самого же себя шлиссельбургскому коменданту все ему показать и, войдя с своими спутниками в тот каземат, где содержался принц, нашел жилище его довольно сносным, хотя лишь скудно снабженным самою бедною мебелью. Одежда принца была также самою бедною, изорванная и притом совершенно чистая, так как принц вообще соблюдает чистоту насчет своего тела и одежды. Он был совершенно невежествен и говорил бессвязно. То утверждал, что он император Иван, то уверял; что этого императора нет больше на свете, а только его дух перешел в него. После первого вопроса: „Кто он такой?“ — принц отвечал: „Император Иван“, а потом на вопросы, как это ему пришло в голову, что он принц или император и откуда он про то узнал, отвечал, что знает от своих родителей и солдат. Продолжали расспрашивать, что он знает про своих родителей? Он уверял, что помнит их, но сильно жаловался на то, что императрица Елизавета постоянно очень худо содержала и их, и его, и рассказывал, что в бытность его еще при родителях последние около двух лет состояли под присмотром одного офицера, единственного, который был добр…»