Элла

— Если мы и не убьем тебя сегодня, — выкрикнул Кен, — то заберем Эллу! А я потом еще вернусь, чтобы выпустить тебе кишки и повесить тебя на них же!

Гунтарсон стоял, вжавшись спиной в угол. До двери ему было не меньше восьми футов, и Кен вполне мог бы его достать.

— Дайте мне ваш телефон! — велел он Дола.

— Не думаю, что у вас что-нибудь получится, — пропыхтел Дола, пытавшийся удерживать обоих Уоллисов. Джульетта протиснулась между ними, а Фрэнк встал рядом с отцом. Лицо мальчика исказилось от страха и гнева.

— Отдавай обратно мою сестру, ты!

Гунтарсон никак не мог заглянуть им за спины, туда, где на диване съежилась Элла.

— Вы о ней совершенно не заботитесь! — обвиняющим тоном заявила Джульетта.

— Достаточно ты ее доил! Хватит наживаться на моей девочке! Мы пришли, чтобы забрать ее домой!

— Нет, — возразил Дола, мы пришли не за этим. Мы пришли ради чудесного воссоединения на Рождество, и мне очень жаль, но я должен сказать… Роберт, пожалуйста, перестаньте плеваться в него, вспомните о своем общественном положении!.. Я должен сказать, мне очень жаль, но мы еще не сделали ни одной сносной фотографии!

— Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще коснулся моей девочки!

— Ты бил ее! — завопил Гунтарсон в ответ. — Ты колотил ее, пинал и порол ремнем! А я сделал ее предметом всемирной любви и поклонения! Так как ты думаешь, кто из нас к ней лучше относится?!

— Она что, по-вашему, хорошо выглядит? — вопросила Джульетта. Драка между мужчинами взволновала её кровь. — У нее, по-вашему, цветущий вид? По крайней мере, когда она жила с нами, по ней можно было сказать, что она хотя бы ест!

— Он ее не кормит, Джули! Он морит ее голодом. Он — зло!

— Мы не для этого пришли! — прокричал Дола, хлопая в ладоши у них перед носом. — Но коль скоро уж вы все так рвётесь в драку, то почему бы нам не спросить саму девочку?

— Она сделает то, что я велю! — огрызнулся Кен.

— Богом клянусь, — загремел Гунтарсон, глаза которого метали синие молнии, — после сегодняшнего никто из вас больше никогда ее не увидит!

— Давайте! Спросим! Её! Саму! — Дола топал ногой в такт каждому слову. — Хочет ли она оставаться пленницей в чужой стране? Или она предпочла бы жить со своей матерью? — он оглянулся. — Куда она делась?!

— Элла? Элла!

Гунтарсон воспользовался моментом, чтобы выбраться из угла. Он бросился за опустевший диван.

— Она, наверно, в ванной…

Но в ванной ее не было. Ее не было нигде.

Глава 41

— Не могла же она просто исчезнуть, — сказал дядя Роберт, выходя из спальни. Он искал свою племянницу везде, даже под матрац и в комод заглянул.

— Нет, как раз могла! — возразила Джульетта.

— Куда? — спросил Кен. — Если она нарочно это сделала…

— Она не дематериализуется нарочно! — рявкнул Гунтарсон.

— Так вот как ты это называешь? Значит, она не просто смылась?

— В прошлый раз она пришла ко мне! — провыла Джульетта. — А теперь — куда она могла деться?!

— Может, обратно в Бристоль? Позвони тете Сильвии, мам, позвони тете Сильвии! — вопил Фрэнк.

— Да-да! Очень может быть! Хосе, будьте так добры, позвоните!

— Не могла же она просто взять и раствориться в воздухе, — упрямо повторял дядя Роберт.

— Я не уверен, что поступить именно так не было бы лучше всего, — пробормотал Дола. — Если бы атомы ее тела растворились в мировом эфире — по крайней мере, если бы люди так думали, — это было бы весьма удовлетворительным исходом как для самой девочки, так и для ее обожателей…

— Я верну ее обратно! — заявил Гунтарсон.

— Только если найдете, Директор!

Стюпот бочком прокрался в комнату.

— Директор! Срочно, Директор! К телефону! Прямо сейчас!

Уоллисы, перерывая в поисках Эллы подушки, едва заметили, как Гунтарсон вышел из комнаты. Дола проводил его недоверчивым взглядом, но не последовал за ним.

— Она наверху, Директор, — выпалил Стюпот, когда они оказались в коридоре. — Я увидел, что вы все начали драться, а это очень расстроило Эллу. Она начала уходить в себя — понимаете, о чем я? Ну, я ее и подхватил. Вывел ее, пока они все толпились вокруг вас.

— И Элла тебе позволила?! Она что, была в трансе? Я даже не уверен, что она вообще знает, кто ты такой!

— На самом деле, Директор, — сознался Стюпот, темный цвет кожи которого скрыл вспыхнувший на его щеках румянец, — думаю, у нас с Эллой начало налаживаться что-то вроде контакта…

— Предоставь контакт мне, приятель! Где ты ее оставил?

— На крыше.

— Где?!

Когда они добрались до крыши, Элла стояла там, неподвижная, словно колонна. За спиной у нее гудел алый неоновый символ «Хилтона», а перед ней до самого горизонта простиралась ослепительная синева моря.

«Дейли Пост», вторник, 28 декабря.

Репортаж Монти Белла, корреспондента по паранормальным явлениям