Элла

Его ссутулившаяся фигурка почему-то казалась очень далекой, хотя и находилась внутри загородки. Элла сначала даже не осознавала, что смотрит на него. Он склонился к свече — и она поняла, что сама хотела, чтобы он погрелся у огня. Тогда она пожелала, чтобы он приблизился.

Его тело было почти обнажено. Декабрьская ночь пронизывала холодом до костей, но на нем была лишь грязная набедренная повязка. Плечи и грудь — в пятнах черной грязи. Волосы ниспадали на плечи, а борода закрывала шею.

От его немытого тела исходил сладкий аромат — так пахнут летом деревья.

Элла натянула свою привязь и протянула к нему руку. Он не поднял глаз, но лицо его в свете пламени казалось совершенно живым: исчерченное морщинами, загорелое лицо с широко расставленными глазами и прямым носом. Она видела его тысячи раз, но сейчас почему-то не могла вспомнить, где именно.

— Ты пришел навестить меня? — спросила Элла.

— Я уже давным-давно рядом с тобой, — был ответ.

— Как тебя зовут?

Он посмотрел на нее и улыбнулся, и Элла ощутила такую любовь к этому человеку, что из ее горла вырвалось рыдание. Она любила его за эту улыбку, любовью благодарной, и не требующей взамен ничего. Ее страсть к Питеру была жадной любовью, любовью выпрашивающей, умоляющей, вожделеющей внимания — безответной любовью, которую невозможно было удовлетворить. Внезапная волна любви, поднявшаяся в ней при взгляде на этого улыбающегося человека, не была вожделением. Она словно омыла её, и поглотила всю целиком.

Это была та любовь, о которой она когда-то молилась — до того, как перестала надеяться. Любовь, не ставящая условий. Такая, какой, в её представлении, любит хозяина собака.

— Ведь ты — это Он, правда? — проговорила она.

Фигура, освещенная пламенем, подвинулась, чтобы оказаться к ней лицом. Она увидела, что черная грязь на его теле — это засохшая кровь, пролившаяся из старых ран на руках и в боку.

— Ты — Элла, — сказал человек. — Не бойся произнести мое имя.

— Ты Иисус…

— И я люблю тебя, Элла. Скоро твои путы ослабнут.

Она смотрела на него долго-долго. Он подтянул колени к подбородку — кости их сильно выпирали сквозь тонкую, как пергамент, кожу. Пальцы выглядели как гвозди, вбитые в жерди рук. Она задумалась — а хватит ли у него сил, чтобы встать?..

— Зачем ты здесь?

— Я всегда здесь, если нужен тебе. Вот и сейчас я подумал, что был тебе нужен.

— Почему?

— Ты должна спросить об этом себя.

Его ответы звучали ласково. И она набралась храбрости, чтобы задать себе те же вопросы, что задавала ему.

— Я еще не умерла, нет? — спросила она.

— Нет.

— Но ведь когда-нибудь я умру… Тогда я попаду в ад? Ведь я не была хорошей!

— Ты любишь меня, Элла?

— Я хочу любить тебя, правда, очень-очень!

— Тогда ты не попадешь в ад, — он улыбался, но не поддразнивал ее. У него была совсем другая улыбка, чем у Питера.

— А я могу стать ангелом?

— Ангелы уже считают тебя одной из своих.

— Честно, ты не смеешься надо мной?!

— Можешь сама их спросить.

— Я никогда не видела никаких ангелов.

— Когда ангелы говорят, Элла, все слышат их по-разному. Нет смысла пытаться услышать ушами. Для слуха их шепот не имеет смысла. Слушай внутренним слухом. Сердцем.

— Но я не знаю, как!

— Для тебя, Элла, есть лишь один способ, и ты его всегда знала…

Она надолго задумалась об этом.

— Я хочу отдать тебе вот это… У меня больше ничего нет, но ведь считается, что это ты нам всё даешь, правда?

Сжимая медвежонка, внутри которого был кристалл Гунтарсона, она протянула ему руку. Он протянул свою, и когда взял игрушку, их пальцы на мгновение встретились.

— Те огни… Те три кружащихся огня… Это тоже были ангелы?

— Эти три огня присутствуют в каждой из твоих молитв, Элла. Подумай, какими словами завершается молитва?

— Я всегда говорю: «Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа»…

— Отец, Сын и Святой Дух. Три огня…

Элла еще долго глядела на склонившуюся над пламенем фигуру, пока сознание не покинуло ее. Она не помнила, в какой момент перестала его видеть, но через некоторое время от ее видения осталась только свеча и три огонька, вращавшиеся у ее основания.

Утром к ней пришел Питер. Он не заметил, что медвежонок исчез. Элла сказала ему:

— Я попытаюсь сделать все, о чём бы ты меня ни попросил. Но ты должен обещать, что мы поженимся сразу после моего дня рождения.

— Все что угодно?

— Все что угодно. В обмен на обещание.

— Хорошо, — проговорил Питер. — Я женюсь на тебе. Сразу после того, как ты меня воскресишь.

Глава 47

«Таймс», пятница, 8 декабря

Всю прошлую ночь по Синайской пустыне шел караван представителей СМИ — шел, чтобы засвидетельствовать постановку самого экстравагантного рекламного шоу в истории.