Эльвендор

– В виде красного ворона? – уточнил друг, а я кивнула.

– Клан разбойников «Кроув», что живут на окраине Эльлаброна. Они промышляют незаконными делишками и контрабандой.

– И спокойно ходят по улицам города?

– Да они похлеще стражей будут и проблем не создают. Как говорится – в своём районе девок не жми и карманы не обчищай.

– Что общего у разбойников и Дар Драггона?

– Дела не шибко праведные и яро подчищенные?

– Вот именно, – я смотрела на фигуру мужчины, считывала жесты и эмоции, а сердце боялось и сжималось при мысли, что с уголёчком может что-то случиться. Как скажите мне, за два каких-то дня можно почти влюбиться в этого чёрненького? А вдруг окажется, что всё сказанное про него, правда? Как смириться с этим? Нет, долой грязные мысли.

– Мы пойдём хёлль пить, или ты так и будешь пускать слюни?

– Ничего я не пускаю, – я подтолкнула Клая, и мы скрылись в узком проходе между домами. Вышли на параллельную улицу, и я увидела, куда привёл меня змий. Над входом висел знак с пенным напитком и рогаликом, а табличка гласила «Кто пьёт – тот и платит! А кто платит – тот пьёт». Засмеялась от местного девиза.

– Это таверна называется «Дыхание Дракона».

– У вас необъяснимая любовь к этим поистине великим созданиям.

– А дело не в драконах, тут это больше, как трактирная шутка, – он открыл дверь и пропустил меня внутрь, как настоящий джентльмен и лишь потом вошёл сам. Народу было вагон и маленькая тележка, яблоку негде упасть. Кто-то играл на баяне и бубнах, а в центре отплясывали подвыпившие парочки и один проходящий мимо мужчина, чуть не упал на меня верхом, но я увернулась. Клай взял меня за плечи и стал протискиваться внутрь, заказал нам по чарке хёлля и сказал смотреть.

Мы встали у края барной стойки и принялись ждать свои напитки. Здесь пахло алкоголем, едой и табаком, всё, как и в моём мире.

– Смотри туда, лирая, сейчас ты узнаешь, откуда берёт ноги название заведения, – он почему-то улыбался и указал на добротного лысого мужчину с большими длинными белыми усами. Он сидел у дальней стены с голым торсом и в мгновение опрокинул в себя целую кружку пенного, вытер рукой пузырики с усов и громко стукнул по столу чаркой. Вмиг наступила тишина, даже музыка смолкла. Я наблюдала с небывалым любопытством. Все в таверне смотрели лишь на усатого богатыря, а потом, начиная от окна, один за другим взяли свои медные кружки и стали отбивать в такт по столу и кричать: «Хёлль! Хёлль! Хёлль! Хёлль!!!». Шумно стало и весело, стучали все, пока усатый дядька громогласно не рыгнул, да так, что на мгновение показалось, будто из его рта выстрелила огромная струя красного пламени, как у дракона. «Хё-ё-ё-ёль!», – голосил народ, упиваясь зрелищем.

– Поняла, лирая? – Клай наклонился ко мне и прошептал у самой шеи. – Это и есть «хёлль», малая.

Нам принесли по большой чарке с загадочным напитком. Красная пенка выливалась за края большой коричневой пивной чарки, и я коснулась губами, отпила пенку и облизнула губы, а потом сделала первый глоток.

Дар Драггон

До вечера я разбирался с делами государственного характера, то здесь, то там нужно было моё присутствие, а вечер собирался провести в компании своих воинов. Вайя учиняла проблемы и провоцировала, пыталась ввести эмбарго на наши товары, подписала указы от имени принцессы на запрет ввоза пресной воды в Файердор и тем самым усугубила наши отношения.

– Тебе нужно жениться на принцесске как можно быстрее, – давал наставления мой советник и друг – Фолкес. Раньше эта идея не прельщала от слова совсем. Жениться на той, что знал с самого детства и не испытывал ничего, кроме братских чувств и то, до поры до времени. А сейчас я впервые задумался, а почему бы и нет? Анриэль открывалась для меня с новой стороны, словно стала иной, будто подменили её вовсе. – Почему ты тянешь?

– Потерпи до конца месяца.

– Зима впереди, а Туандор и Айердор пытаются отрезать нас от поставок продовольствий.

– Пусть только попробуют – мы лишим их тепла, – жёстко сказал я. – А с принцессой у меня отдельный разговор вышел. В конце месяца – она станет моей женой, вот увидишь.

– Анриэль тебя ненавидит, как будешь подбираться к ней?

– Женщины – одинаковы, Фолкес.

– Кстати, тебя не смущает, что принцесса выжила после таких ранений? Мы видели, как она умерла.

На эти вопросы у меня не было ответов.

– Вайя, – сказали мы разом и переглянулись.

– Думаешь, могла вернуть её к жизни?

– А ты сомневаешься в этой старой мегере?

– Приглядись к малышке Анриэль, Драг. Она вполне неплоха, может, и под юбкой нежна, как лель.

– Не лезь, куда не просят, – резко оборвал его похотливые речи. – Лучше за ведьмой следи.

– Идём к исаи, помнишь, как прошлый раз…

Но я покачал головой.

– Не узнаю тебя, Дар, ты чего? От женского внимания отказываешься?

– Я хочу выпить и выкурить ядрёного перца.

– Сегодня я пас, друг, – Фолкес потянулся к шее и небрежно расстегнул ворот рубахи. – Лучше займусь местными исаи, постараюсь за двоих.

Он показал, что планировал делать, и я позавидовал его планам. Вот же зараза эта Анриэль. Взяла слово, а я возьми и ляпни, что согласен, а от неё вовек ласки не дождёшься.