Элвуд Роклан. Возвращение домой

С Марианом Вилландом Элвуд познакомился десять лет назад. Когда они с Джадсом в первый раз вступили в лагерь «черных медведей», тот служил в отряде уже пятый год, пройдя в его рядах всю двухлетнюю войну. Именно он, в чине сержанта, как один из лучших стрелков в подразделении, принимал у друзей зачет по владению луком и арбалетом, а в дальнейшем совершенствовал их навыки в обращении со стрелковым оружием. Как раз в процессе этих тренировок и завязалась их дружба, которая крепла со временем дальнейший службы. Сын барона, Мариан, или просто Риан, был хорошим товарищем и прекрасным воином, никогда не кичившимся своим знатным происхождением. Превосходные бойцовские качества сочетались в нем с четким стратегическим мышлением и умением быстро принимать верные решения в самых сложных ситуациях. Уже через два года после их знакомства Вилланда произвели в звание лейтенанта, и многие в отряде, включая самого капитана, пророчили ему со временем место командира «медведей». И вдруг, лет пять назад, получив письмо из дома, Риан совершенно неожиданно для всех подал в отставку. Вытянуть из него истинную причину этого поступка не удавалось даже самым близким друзьям. «Семейные обстоятельства.» — вот тот единственный ответ, которого удавалось добиться от собирающего вещи аристократа. За прошедшие со дня отъезда Вилланда из отряда годы мужчины встретились впервые, хотя письмами обменивались регулярно.

— Да тебя прямо не узнать! — после первых приветствий заметил Эл. — Стал настоящим франтом!

— Что поделать, жизнь обязывает. — с притворным вздохом ответил Риан. — А вот ты совсем не изменился, как будто и не было этих лет, что мы не виделись.

— Спасибо.

— За что?

— Хотя я и не слишком привык к комплиментам, во всяком случае от мужчин, — насмешливо проговорил Роклан, — но все равно всегда приятно слышать, что возраст тебя не берёт!

— Вообще то, имелось в виду, что ты уже тогда выглядел старовато! — и не давая Элвуду времени для достойного ответа, Мариан продолжил: — Мальчик-посыльный принесший твою записку, меня дома не застал. Я прочитал ее только когда заехал пообедать и сразу же направился сюда.

— Ну и правильно.

— Ты не понял. Я заехал пообедать, но прочитав твое послание сразу поехал сюда. — медленно, как будто разговаривает с малолетним ребенком, произнёс Риан.

— Мне это удалось хорошо расслышать и с первого раза, — продолжал изображать непонимание хозяин дома, терпеливо пожимая плечами. — Но если тебе доставляет удовольствие, можешь повторить еще разок.

— Я не хочу повторять — я есть хочу!

— А-а-а! — легонько хлопнул себя по лбу Элвуд. — Намек понял, сейчас все будет!

— Намек?! — возмутился Мариан. — Намек был чуточку раньше! А это уже прямое выпрашивание голодным человеком хлеба насущного! Хотя какого понимания можно ожидать от простого сержанта!

— Бери выше! — не без нотки гордости заметил Роклан.

— Неужели тебя произвели в лейтенанты? — и увидев кивок собеседника Вилланд продолжал уже серьезным тоном: — Тогда, дай еще раз пожать твою руку! Уверен, что это совершенно заслуженное повышение!

Сония, до этого с невольной улыбкой наблюдавшая, как двое взрослых, сильных мужчин радуются встречи и дурачатся словно малые дети, отправилась на кухню разогревать остатки обеда.

Буквально через десять минут на столе перед Марианом стояло горячее мясо, овощное рагу, сыр, сметана, хлеб и конечно, не обошлось без кувшина вина, далеко не маленьких размеров.

— Джадса уже успел проведать? — первым делом поинтересовался Риан.

— Пока нет. — На лицо Эла, при упоминании лучшего друга сразу набежала тень грусти. — Собираюсь сегодня вечером.

— Если не против, составлю тебе компанию. Не был у него уже два месяца.

— Конечно не против, — кивнул Элвуд разливая вино. — Ну что, за встречу?

— Давай.

Кружки с легким стуком соприкоснулись.

Следующие два часа друзья предавались воспоминаниям о временах совместной службы, перебирая общих приятелей и знакомых. Эл, подробнее чем до этого в письмах, поведал о событиях, произошедших в отряде за последние пять лет. Помянули погибших товарищей, которых за годы, проведенные в рядах «черных медведей», насчитывалось довольно много.

— Кстати, — прервал затянувшиеся молчание после очередного грустного тоста Эл, — ты до сих пор так и не рассказывал, что за личные обстоятельства заставили тебя так неожиданно оставить службу? Или это какая-то семейная тайна?

— Никакой тайны. Просто если повествовать подробно, это может занять много времени.

— А мы пока никуда не торопимся. Я все равно планировал сходить к Джадсу ближе к вечеру. Так что минимум час у нас есть.

— Ну если тебе так интересно, — усмехнувшись пожал плечами Риан. Потом, секунду подумав, спросил: — Что ты знаешь о внутренней политике нашего королевства?

— Тоже самое, что и большинство населения наверное, — слегка удивленный таким началом ответил Элвуд. — Правит государством Совет, куда входят представители пяти крупнейших городов. Председательствует, естественно, монарх, у которого всегда остается право наложить вето на любое решение Совета.