Элвуд Роклан. Возвращение домой

Роклан пребывал словно в каком-то оцепенении. После почти бессонной, полной напряжённых событий ночи и затем утренней суеты по организации траурной церемонии, теперь, когда со всеми приготовлениями было покончено, вдруг навалилась зверская усталость. Осознание понесённой утраты нахлынуло с новой силой, рождая внутри ощущение бездонной пустоты. Он без движения сидел, не отрывая взгляда от своего мёртвого друга. В памяти против воли всплывали картины прошлого, в основном из детства и ранней юности, в которых обязательно присутствовал Ринк, со своей неизменной, когда он смотрел на молодого сорванца, доброй, не по обидному насмешливой, улыбкой. Сколько Эл не пытался изменить направление мыслей, рвущие душу сцены всплывали одна за другой.

Вот управляющий, всеми силами пытаясь сохранить серьёзное выражение на физиономии, отрицательно мотает головой в ответ на вопрос отца не видел ли он «этого мелкого шалопая», учинившего очередное безобразие, после которого вопли соседа уже около четверти часа оглашают всю улицу. При этом Ринк, отведя руку за спину, грозил, с опаской выглядывающему из-за угла дома мальчишке, кулаком. Или одобрительно взъерошивает волосы Элвуду, тогда не достающему ему макушкой и до груди, вместе с ним радуясь удачному попаданию из его первого настоящего лука. А вот Ринк присаживается на ступеньки крыльца, рядом с Элом, успокаивающе похлопав по плечу. У недавно вернувшегося, после окончания двухлетней войны новобранца мобильного отряда, только что состоялся очень тяжёлый разговор с родителем, относительно будущих планов на жизнь молодого воина, в котором отец и сын так и не пришли к компромиссу. В тот раз они просидели больше часа в полном молчании. Управляющий не порицал и не одобрял решения Роклана связать свою жизнь с армией. Но он смог сделать то, что не получилось у Карбида — он признавал право юноши на это решение.

Перед мысленным взором Элвуда проходило множество подобных эпизодов из прошлого, пока он сидел возле мёртвых тел старого друга семьи и его любимой женщины. Наконец, вошедшая в комнату Иллиана, прервала поток грустных воспоминаний.

— Эл, — негромко позвала она, и когда Роклан повернул голову в её сторону, продолжила: — пора. На улице всё готово, работники похоронной конторы ждут указания выносить усопших. Собралось много народу.

Удивленный её последней фразой, воин подошёл к окну. Ворота стояли распахнутые настежь. Перед крыльцом ожидала повозка, оплетённая по кругу гирляндами из чёрных пионов. Две тяговые лошади светлой масти неспешно переступали копытами на месте. Кто-то предусмотрительно заранее развернул их мордой к выходу на улицу. Всё остальное пространство двора заполняли люди в соответствующей случаю, траурной одежде серого цвета. Среди собравшихся взгляд Эла сразу заметил выделявшегося своими габаритами Корда. Ещё из знакомых Роклан увидел пухлого Понса и, к своему не малому изумлению, господина Хаундера. В простом, подобающем моменту окраски, костюме седоволосого мага, ничто не выдавало его принадлежности к гильдии чародеев. Больше никого из пришедших Элвуду узнать не удалось. Всего во дворе находилось никак не меньше полсотни человек и судя по всему ещё как минимум столько же ждали начала шествия на улице, по ту сторону забора.

— Откуда они все так быстро узнали о случившемся? — недоумённо произнёс Роклан.

— Плохие новости разносятся очень быстро, — Лана подошла и встала рядом.

— Вот уж не думал, что твой отец тоже придёт, — заметил воин.

— Он довольно неплохо знал вашего управляющего, и часто говорил что Ринк давно уже стал полноправным членом семьи Рокланов, хотя и продолжал по собственной инициативе, при посторонних обращаясь к твоему отцу, придерживаться тона подобающего наёмному работнику по отношению к нанимателю.

— Старик всегда считал такое положение вещей единственно верным. Временами, в определённых вопросах он бывал неимоверно упрям, и переубедить его не удавалось даже моему не менее упорному родителю, — Элвуд постарался подавить тяжёлый вздох. — Ну что ж, действительно пора выдвигаться.

Церемония заняла всю вторую половину дня. Хотя от дома Роклана до северных ворот, недалеко от которых располагалось поле Памяти, было сравнительно недалеко, траурное шествие, как принято, медленно продвигающиеся по улицам города, продолжалось более двух часов. В самом его начале к идущему возле повозки Элвуду присоединился только что прибывший Мариан. Друзья обменялись взглядами и Вилланд, не сказав ни слова, зашагал рядом. Так в молчании они и проделали всю дорогу.

Ритуальное поле представляло собой огромных размеров пустырь, вдоль начала которого, на расстоянии двух десятков шагов возвышались несколько каменных постаментов кубической формы, высотой значительно превышавших человеческий рост. На одном из них также проводилась похоронная церемония, судя по полыхающему сверху глыбы огню, подходившая к концу.