Эльза

Он опустил глаза и помотал головой.

– Мы что? Тебе не подходим? – с вызовом спросил тот старший.

Но он уже развернулся и пошел прочь. Всё оставшееся время он сидел на песке, уткнувшись лицом в колени, вдалеке от всех. «Уууууееееехаааал», – крутилось в его голове. «Ууууу… йййэээээ…», – чуть слышно заскулил он.

В отпущенное время на следующий день он не пошел к ним. Даже не попытался узнать, вернулся ли его друг. Он прямиком отправился в пески, носился по жаре как одержимый, обливаясь потом, спотыкаясь и падая. Через час у него почти не осталось сил. Он кое-как добрался до палатки, натянул свежую рубашку и пошел к Отцу. Тот внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал.

– Шатер —

На следующий день Эрл отвез Эльзу в город. Она хотела заказать кое-что для дома (теперь, когда Азаир вернулся, у неё всегда находился повод для покупок) и заодно снова зайти к портному. Эльза попыталась было отказаться от тех двоих, с которыми спокойнее, но Эрл только отмахнулся: «Он приказал». Он показал ей место, где должен был появиться Азаир. Это было что-то среднее между рестораном и клубом, где по вечерам собиралась вся состоятельная публика города, по словам Эрла здесь хорошо кормили. Справив все дела, Эльза подошла к зданию, показала на входе монету, которую ей дал Эрл, и слуга, раскланявшись, провел её на балкон в отдельный кабинет, откуда хорошо просматривалось всё помещение. Она заказала себе ужин и рассеяно рассматривала публику, раздумывала о том, как сильно изменилась её жизнь за последние 7-8 месяцев и о тех кусочках из жизни Азаира, о которых она и не подозревала раньше.

Азаир появился в сопровождении двоих: мужчины и женщины. Последняя, конечно же, не сводила с него глаз. Он любезничал с ней, но без фамильярностей. Эльза отодвинулась подальше, боясь, что её заметят. Когда она вновь посмотрела вниз, Азаира уже не было. Она попыталась взглядом отыскать его в толпе.

– Я надеюсь, госпожа не слишком скучала, – прошептал голос за её спиной.

Она обернулась и наткнулась на поцелуй.

– Ты крадешься, как кошка, – выдохнула она, отрываясь от Азаира. – Как ты узнал, что я здесь? Ты меня заметил?

– Нет. Из зала не видно, есть ли здесь кто. Но это моя ложа. Эрл должен был дать тебе монету, – он улыбнулся.

– Значит, здесь ты встречаешь своих гостей. И женщин тоже?

– Иногда, да.

Она нахмурилась.

– Ты ревнуешь? – спросил он.

– Ещё как. Они не сводят с тебя глаз.

– Ага. Так и должно быть.

– Что ты имеешь в виду?

Он прищурил глаза и раздумывал, стоит ли продолжать.

– Говори. Я совершенно не знаю, где ты бродил последние девять лет, что с тобой было, – потребовала Эльза.

Азаир закусил губу:

– Я выдрессирован так.

– Я не понимаю.

– Заставлять их реагировать на меня, чтобы потом управлять ими. Делать то, что пожелаю. Манипулировать, в том числе и через секс.

Эльза недоуменно смотрела на него.

– Ты слышала о зверинце?

– Место, где людей превращают в зверей?

Он кивнул.

– Я думала, это сказки… или это место действительно существует? – засомневалась она.

Он спокойно улыбался.

– Ты был там? – ужаснулась она.

– Ага.

– Сколько ты там пробыл?

– Долго.

– Девять лет?

– Около семи. И если бы не Эрл, я, возможно, всё ещё был бы там.

– Какой кошмар. Что они с тобой сделали?

– Ничего. Ничего серьезного.

– А шрамы? Твои шрамы оттуда? Над тобой издевались?

– Часть обучения. Сначала над тобой, потом ты над ними. Я был лучший, – он усмехнулся и продолжил уже после паузы: – Превратить в зверя можно только то, что им не является. Самого зверя можно только убить или сделать сильнее. Я, как видишь, жив.

– Но тебя могли убить. И я бы всё ещё сидела в ожидании, – Эльза погрустнела. – Значит, всё это манипуляция?

– Что именно?

– Ты и я…

– Ты забыла, – он показал на свое запястье, – для меня это серьезно.

Эльза взяла его за руку и поцеловала крест с её именем. Он вздрогнул и шепнул ей на ухо:

– Но сегодня я был бы не против, если бы ты делала то, что я прикажу.

– Что?! – она недоумевающе взглянула на него.

Он смотрел на неё долгим взглядом с блуждающей улыбкой на устах. Она, кажется, поняла о чём речь.

– Как… наложница?

– Да. Поехали в шатер.

*****

Эльза нежилась в одеялах и думала о том, что на неё навалилось. О том, как по сути мало она знает Азаира и что, не смотря на этот факт, ей ужасно хорошо и легко быть с ним. На улице послышался стук копыт.

– Это гонец, – сказал Азаир, одеваясь. – Он рано, должен быть завтра. Я сейчас.