Емельян Пугачев и его соратники

Белобородов поселился в селе Богородичном Кунгурского уезда, женился «и жил своим домом, производя торг воском, медом и прочими товарами». Зимой 1773 г., когда вспыхнуло восстание в Кунгурском уезде, его призвали в команду прапорщика Н. Дьяконова. Но Белобородов покинул команду и вернулся домой. Вскоре в село Богородичное приезжает один из пугачевских атаманов Канзафар Усаев. Белобородов устанавливает с ним связь и переходит на сторону восставших. Односельчане выбирают его сотником. Белобородов вместе со своим отрядом начинает действовать на востоке Кунгурского уезда и на западе Екатерининского горного ведомства. Он захватывает крупные заводы этих районов: Суксунский, Бисертский, Ревдинский. Наконец, 6 января 1774 г. он вступает в Ачитскую крепость — дорога на Екатеринбург оказалась открытой.

Действия повстанцев в январе 1774 г. вызвали панику и смятение военной и гражданской администрации Екатеринбурга. Местные власти столкнулись со всеобщим «возмущением» на заводах горного ведомства. Между тем положение правительственных властей Екатеринбурга было чрезвычайно сложным, так как город находился под ударом повстанческих войск и сравнительно легко мог быть захвачен восставшими.

Внешняя опасность усугублялась волнением народных масс в самом Екатеринбурге, когда недовольство администрацией в ряде случаев переходило в открытое неповиновение властям. В результате «начинающегося возмущения» чиновники, опасавшиеся за свою участь, решили создать собственную полицейскую охрану в городе. Надворный советник Роде организовал отряд из «людей горного ведомства», с которыми «насквозь все ночи делал сам разъезды» по Екатеринбургу и тем только, по мнению очевидца, «пресек начинающее возмущение».

Однако Екатеринбургу не суждено было попасть под власть восставших. Повстанческие отряды Белобородова направились на северо-запад, тем самым упустив выгодный момент для захвата города. Можно полагать, что, несмотря на слабость войск «злодеев», не укрепленный, лишенный помощи извне Екатеринбург, в котором назревало восстание и защита которого осуществлялась небольшим количеством регулярных войск, в случае активного штурма мог быть взят восставшими. Белобородов на штурм города не решился.

В середине января 1774 г. главный удар повстанческих войск был направлен на северо-запад от Екатеринбурга, в район Шайтанских и Билимбаевских заводов. С подходом отрядов восставших на этих заводах возникли волнения работных людей и приписных крестьян, прекратились работы, началась расправа с заводской администрацией и хозяйскими приказчиками.

Карательные экспедиции, посланные из Екатеринбурга, были разбиты Белобородовым. Почти вся территория горного ведомства попала под власть восставших. Белобородов установил связь с Пугачевым, деятельно формировал воинские подразделения. Сохранились интересные «наставления» и указы, вышедшие из канцелярии атамана Белобородова, отражавшие его взгляд на организацию и дисциплину в войсках.

В феврале — марте 1774 г. положение изменилось не в пользу восставших. Правительственные войска нанесли поражение Белобородову. Он со своим отрядом вначале отступил на запад, а затем соединился с войсками Пугачева. В дальнейшем Белобородов проделал весь путь «Петра III» от Магнитной крепости до Казани. Белобородов отличился под Троицкой крепостью, где командовал всеми войсками Пугачева, под Красноуфимском разбил подполковника Попова и преследовал его 30 верст. Проявил себя храбрым командиром во время боев за город Осу и во время штурма Казани.

При отступлении из-под Казани Белобородов попал в плен, был опознан, судим и отправлен в Москву, 5 сентября 1774 г. на Болоте его казнили.

Исетская провинция, где действовали отряды атаманов Грязнова и Туманова, охватывала огромную территорию. На западе граница провинции проходила по Уральскому хребту, на востоке она граничила с Сибирью. Северные районы провинции примыкали к Екатеринбургскому горному ведомству, на юге ее степные просторы пересекались государственной границей Российской империи. Главным административным центром являлся Челябинск.

Крестьянская война 1773–1775 гг. в Зауралье началась с восстания на южно-уральских заводах. Восстали и селения приписных крестьян. С первых дней восстания, охватившего заводы Южного Урала, стал действовать отряд атамана Грязнова. О жизни и деятельности атамана до Крестьянской войны известно немного. По одним сведениям, Иван Никифорович Грязнов был купцом родом из Симбирска, по другим — происходил из раскольничьей семьи и жил в Екатеринбургском горном ведомстве.