Эмиссар чёрной Армады

Оружие - да. Новые технологии - да. Но основа - наркоизделия. Сейчас времена опиумных грез, господа. Не мы создали этот мир и не нам менять его. Нам подстраиваться под него... Нет, что вы, я не философ. Я преподаватель словесности. Китайцы вообще любят выражаться красиво Предельная функциональность и краткость языка - ближайший путь к разрушению духа...

Как я попал на Марс? Мне уже приходилось бывать здесь десять лет назад. Вы думаете, мне так интересны поросшие чахлыми кустарниками местные пустыни? Мне любопытны вгрызающиеся в кору планеты или стелящиеся приземистыми постройками поселки и города? Как ни прискорбно, мне были интересны деньги. Мне предложили слишком много денег, чтобы они мне были неинтересны. Я не мог отказаться.

Кто предложил мне сделку? О, нет, я не буду терзать свое сердце острыми когтями лжи. Я отвечу честно - я не знаю. На меня вышли через нескольких посредников. И не думаю, что кому-либо удастся проследить цепочку.

Я согласился и, прибыв в Брюссель, получил тот легкий пакет. Он представлял из себя запаянный эластик-материал высшей защиты, используемый для работы в зонах критической термо- и радиационной обстановки, С этого момента моя жизнь стала намертво связана с этой посылкой. Мне было ясно, что если я не передам ее в надлежащий момент получателю, то вряд ли что меня спасет на этом свете. Поэтому подошел к полученному делу я со всей ответственностью.

Общеизвестно, что средства нападения и защиты развиваются параллельно. Появляется средство воздействия, и тут же мудрецы создают новое средство защиты. Не мне вам говорить, каких высот достигла техника в таможенном деле. Масс-анализаторы, запаховые детекторы, ЭМ, изотопные и даже эфирные сканеры. Бог мой, как же изворотлива человеческая мысль в борьбе против человека.

Мне, конечно, пришлось потрудиться. Непростое и не дешевое дело. На сооружение тайника мне понадобилась неделя работы с компьютером, с самыми совершенными материалами и технологиями. Но результатами труда я мог гордиться. Тайник получился надежным. И никто не может сказать, что миску риса, которую съедает Ли Чин Хуа, он съедает зазря.

Ни один из детекторов в Брюссельском аэропорту даже не мигнул, когда я преодолевал одну за другой зоны контроля. Я устроился в противопрегрузочном кресле "Ската-ОЗ" и цедил сок бах-фрукта с легкой добавкой джина. Это мой любимый напиток. Рекомендую, господа.

Через час "Скат-ОЗ" пришвартовался к порталу пересадочной орбитальной станции "Лиссабон". А еще через два часа я пил коктейль из бах-фрукта и джина в салоне лайнера "Зенит", следующего рейсом "Земля - Марс". Чемодан с посылкой пристроился в багажном отсеке, и бояться мне больше было нечего. Простите, но Марсианская таможня - предмет больше для шуток, чем

для опасений.

Месяц я наслаждался жизнью. В моих документах значилось, что магистр, ассистент кафедры китаеведения Лос-Анджелесского университета Ли Чин Хуа следует на Марс для изучения сленговой трансформации китайских диалектов у марсианских поселенцев. Нет, что вы, я нисколько не шучу. Сленговые трансформации китайского языка - моя основная тема. Вы можете посмотреть "Всемирный вестник филологии", там вы найдете четыре мои статьи.

Я был спокоен. Я был уверен в себе. Я был переполнен добрыми чувствами. Я шел через таможню легко, будто через турникет в моем университете. Я был уверен, что осталась всего лишь пустая формальность - пройти через линии контроля, а потом в условленном месте передать посылку. Разве я мог отважиться предположить, что этот миг явится мигом моего краха. Господа, только не убеждайте меня, что тайник нашли благодаря беспримерному рвению и чутью ваших сотрудников. Эти ленивые бегемоты не смогли бы учуять далее кусок экскрементов перед своим носом.

Кто-то продал меня. Я явился разменной фигурой в чьей-то шахматной игре Мое сердце разбито. Оно осквернено смрадом предательства. Я в печали...

Два волосатых старых брата в таможенной форме начали выворачивать мой багаж наизнанку. Ушло у них на это сорок минут. Нашли они тайник, лишь искромсав лазерным резаком все мои вещи. Сколько труда потратили. А зачем, спрашивается? Такая ли уж это заслуга в царстве мертвых?..

Мне было больно. Мне было досадно. Мне хотелось плакать, но я не плакал, поскольку самообладание - одно из главных достоинств мужчины. Я попался. Меня ждал центр социальной реабилитации... Эх, это теперь я понимаю, что тюрьма вовсе не такое плохое место по сравнению с тем, которое для меня приготовили недоброжелатели.

- Ну что, Ли, тебе придется теперь поработать на нас, - сказал еще один волосатый старый брат - он был без формы и очень походил на полицейского.

- Я ничего не знаю, - сказал я.

- И все-таки тебе придется поработать на нас, - сказал другой старый брат в таможенной форме. - Не то твои дни не будут долгими.

И я понял, что он сказал правду. Шла очень нечестная, недостойная игра. Я не хотел в нее играть. Я хотел жить.