Эмиссар чёрной Армады

Индикатор диагноста на скафе Шестернева светился малиновым светом. Это означало жизнь. Но я и так знал, что он выжил. Эх, что ему пришлось преодолеть! Мне предстоит объяснить ему это. Он поймет. Но не сразу. Сначала не поверит. Потом - шаг за шагом - пойдет по тернистому пути. Потом... Точнее, если. Если мы останемся живы. Пока у меня были все основания считать, что это нам не удастся.

Мы выдержали удар "красного ифрита". Остались живы. Ну и что? Надолго ли продлили свое существование? Марсоход - искореженная жестянка, зарывшаяся носом в завал из камней Бортовой комп мертв. Рация - тоже. Но все бы ничего можно было бы спокойно сидеть здесь и ждать спасательной экспедиции. Специальные марсианские скафы позволяют существовать на поверхности планеты довольно долго без опасения, что закончится воздух. Концентратор скафа сгущает кислород из атмосферы, разлагает углекислый газ, которого в атмосфере Марса большинство, и делает ненужными кислородные баллоны. Вот только для концентратора нужна энергия Аккумуляторы марсохода были безнадежно искалечены, а запасы энергии скафов были почти полностью исчерпаны Кстати, когда мы покидали космопорт, они были заполнены под завязку, иначе нас бы просто не выпустили на поверхность. Какие загадочные явления сопровождали бурю - не знаю, но будто какая-то губка высосала энергию.

Впрочем, оставшихся запасов хватит где-то на час. Если пользоваться экономно - на полтора. Потом я смогу выдержать в марсианской атмосфере еще полчаса, используя свои возможности. Шестернев - нет. Он погибнет. На полчаса раньше, чем я.

Надо идти. Двигаться вперед - в направлении, куда гнал комп марсоход Там человеческое поселение. Там - спасение. Как далеко до него? А черт знает,.. Я попробовал инсайдсканирование - глухо. У меня не осталось сил на это. Слишком много их истрачено на вызволение Шестернева из бездны.

Могу дойти? С находящимся без сознания Шестерневым на плечах? А ведь он в ближайшие часы в себя не придет - это я представлял со всей определенностью. Не знаю. Но буря, шуршащая теперь в нескольких милях от нас, хотя и уходила в сторону, но не собиралась заканчиваться. Это значит, что спасательные экспедиции посланы не будут - поиски во время бурь категорически запрещены.

Решено. Вперед. Володя, дружище, пошли.

Пришлось повозиться, прежде чем удалось вытащить бесчувственное тело из "Леопарда". Марсоход во время бури уткнулся в каменную насыпь, и его до кормы засыпало песком и булыжниками. Кроме того, слева двигательный отсек протаранил отколовшийся кусок скалы. Скользни он чуть дальше - и от нас бы осталось мокрое место.

Ох, плохо. Совсем не осталось сил... Ничего, собраться, как учили... Расслабиться, почувствовать биение энергии в своем теле, ее токи по меридианам. Уже полегче. Теперь взвалить на плечи Шестернева. И вперед. Шаг за шагом, метр за метром.

Ноги тяжелеют с каждым шагом. Дыхание становится прерывистым. Начинает казаться, что воздухоконцентратор садится... Нет, энергии еще до статочно... Передохнем полминуты - не больше. Пошли. Шаг за шагом.

Конечно, одному было бы легче. Имея свои запасы энергии и запасы скафа Шестернева, у меня были бы гораздо более высокие шансы. Но есть нечто, что не позволяло мне даже думать всерьез об этом. Нечто дороже собственной шкуры И я знал, что если нам суждено умереть сегодня, то только вместе. Если выживем тоже оба.

Минуты текли за минутами. Вся электроника скафа - та, естественно, которая уцелела, - отключена, кроме часов, индикатора воздуха и воздухоконцентратора. Минута течет за минутой. Глоток воздуха за глотком. Я дышу неглубоким серединным дыханием. Мне нужно воздуха гораздо меньше, чем обычному человеку. Но все равно достаточно много Шаг. Еще шаг...

Местность пересеченная. Те же камни, скалы, кратеры. На горизонте вздымаются гигантские горы Фарсида - гряда самых высоких потухших вулканов в Солнечной системе. Высота самого большого из них - Олимпа - двадцать пять километров, а основание - шестьсот. Потрясающий каприз природы. Из под камней выбивается скрюченный, плоский лишайник. Пару раз я видел черные, лежащие на земле, похожие на блюдца цветы. Они специально созданы, чтобы впитывать как можно больше солнечных лучей, которыми так скупо одаривает наше светило Марс продукт творчества ученых института "Биореконструкция". Это уже не слепок с биосферы Земли. Биосфера Марса начинает жить своей жизнью. Когда-нибудь здесь появятся и животные... Более мой, о чем я думаю. Впрочем, мысли текут плавно. Спокойно. Близость смерти отходит куда-то на десятый план. Тело само совершает нужные движения. Шаг. Еще шаг.

Передо мной иной Марс, чем я видел из зала ожидания орбитальной станции или из "Космопорта". Передо мной не экзотический пейзаж, услада туристских очей, а безжалостная, дикая планета. Красное и черное. И резкие угрожающие тени.