Единственный учитель, которым Адольф восхищался, был преподаватель истории Леопольд Петч, ярый пангерманист, апологет прусского короля Фридриха II и канцлера Бисмарка, учивший юношу презирать Габсбургов и защищать дело германского национализма. Знания, полученные Адольфом на его уроках, ограничивались главным образом фактами, свидетельствовавшими о “величии” и “исторической миссии” немецкого народа. Хотя в школьном аттестате его знания истории оценены отметкой “удовлетворительно”, это не помешало Гитлеру впоследствии хвастаться, что “уже в школе он научился понимать и уважать историю”. Единственным другом Адольфа в это время был помощник драпировщика Август Кубичек, благодарный зритель его постоянного бегства в мистицизм.
В октябре 1907 18-летний Адольф покинул неизлечимо больную раком мать и отправился в Вену, чтобы найти свой путь в жизни. Но его постигла ужасная неудача - он провалился на вступительных экзаменах в Венскую академию художеств. Это был страшный удар по его самолюбию, от которого он так никогда и не оправился, считая виновными в происшедшем “этих тупых профессоров”. В декабре 1908 умерла его мать, что явилось еще одним потрясением в его жизни. Следующие пять лет он перебивался случайными заработками, милостыней или продавал свои эскизы. “Пять лет нищеты и скорби в Вене, - вспоминал он позднее, - пять лет, в течение которых я зарабатывал на жизнь сначала как подмастерье, а потом как неизвестный художник. Голод был постоянным моим спутником. Он не покидал меня ни на мгновение”. Ежедневно он обходил кафе, делал зарисовки и пытался продать рисунки, чтобы купить поесть. Небритый, в грязном черном котелке и длинном, чуть не до земли пальто, он был похож на опустившегося бродягу.
Фотография класса, в котором учился Гитлер. Школа в Линце, 1901. Крайний справа в верхнем ряду - будущий фюрер
В Вене он научился ненавидеть. Отвергнув теорию Карла Маркса, он на всю жизнь остался верен антимарксизму. Под воздействием трудов Карла Люгера молодой Адольф начал ненавидеть евреев как “крыс, паразитов и кровососов”. Однажды на венской улице он встретил еврея в кафтане и спросил себя: “Могло ли э т о быть немцем?” Затем последовало то, что он называл духовным поиском - борьба между чувством и разумом. Евреи, решил он, объединяются с марксистами, чтобы уничтожить мир. “Если евреи с помощью марксистов одержат победу над миром, то это будет означать гибель для человечества”. К тому же он начал презирать демократию и находил облегчение лишь в мечтах о великой и славной Германии, которая станет после свержения слабого Габсбурга великой страной. К этому времени он заинтересовался мистикой и оккультизмом. В крошечных кафе Адольф выступал с политическими речами против тех, кого ненавидел. Публика начинала прислушиваться к болезненному надоедливому юноше с гипнотизирующим взглядом. Он покинул Вену в мае 1913 и перебрался в Германию, в Мюнхен. Но и здесь он оставался подавленным и озлобленным, одинокий и чужой посреди веселого и бурлящего столичного города. Военная служба.
В феврале 1914 Адольфа Гитлера вызвали в Австрию, чтобы провести медицинское освидетельствование на годность к военной службе. Но, как “слишком слабого и негодного к службе в армии”, его освободили. Когда в августе 1914 началась война, он обратился к королю Баварии с просьбой о зачислении в его армию. Его определили в 16-й баварский пехотный полк, набранный главным образом из студентов- добровольцев. Спустя лишь несколько недель обучения его отправили на фронт.
Портрет Адольфа Гитлера, выполненный его школьным товарищем Штурмлехнером в 1905
Гитлер оказался умелым и храбрым солдатом. Сначала он был санитаром, а затем почти всю войну выполнял обязанности связного, доставляя донесения и приказы из штаба полка на передовую. За четыре года войны он участвовал в 47 сражениях, часто оказываясь в самом пекле. Был дважды ранен. 7 октября 1916 после ранения в ногу попал в госпиталь Гермиса под Берлином. Два года спустя, за 4 недели до окончания войны он был поражен газами и три тяжелейших месяца провел в лазарете. Свою первую награду - Железный крест II степени - получил в декабре 1914, а 4 августа 1918 его наградили Железным крестом I степени, что было редкой наградой для простого солдата в императорской германской армии. Эту последнюю награду Гитлер получил, захватив в плен вражеского офицера и 15 солдат.