Эндана

Попытки царя собраться силами и дать достойный отпор завоевателям ни к чему не привели, неделю тому назад столица пала. Послам удалось бежать чудом, только благодаря тому, что грифоны с царской конюшни остались на ночь по возвращению у них дома. И даже используя невероятные возможности этих благородных животных, беглецам пришлось передвигаться и днем и ночью, останавливаясь только для того, чтобы накормить грифонов и дать им отдохнуть. Послы думали, что опередили чужеземцев не более чем на две недели. Что творится на завоеванной территории, не знали, но в полете, видели, как крупные отряды двигаются по направлению к границам Энданы. И, конечно, послы верили в бесстрашных воинов и бесконечное могущество Его Величества Аттиса Ш, и что он остановит этих исчадий ада, этих богомерзких существ, недостойных называться словом женщина, и униженно просили высочайшей монаршей милости и убежища.

В завершение рассказа послы упали на колени и слаженно с усердием пропечатались лбами к полу. Аттис выразительно повел бровью, повинуясь безмолвному приказу, секретарь бросился поднимать гостей.

— Можете считать, что убежище предоставлено. Эрик проводит в отведенные для Вас покои, прошу только пока оставаться во дворце и быть готовыми к разговору, если у нас появятся срочные вопросы, — король встал, давая понять, что встреча закончена. Послы еще раз поклонились и попятились к дверям.

Один из варнабцев замялся на выходе, — Ваше Величество…. В знак благодарности мы просим принять в дар наших верховых животных, это все, чем мы можем отблагодарить Вас за оказанную милость.

Послы снова отвесили поклон, на этот раз до самого пола, и ушли в сопровождении слуги. Король вздохнул, тяжело опустился в кресло и приказал, — Эрик, позови маршала и командира «невидимых».

Секретарь тут же исчез за дверью. Его Величество кинул внимательный взгляд в сторону окна и, обращаясь к колыхнувшейся занавеси, произнес, — Леа, если ты сейчас же не выйдешь, наказывать тебя уже будет не мама, а я!

Спокойный голос отца подействовал на девочку как ушат холодной воды.

Ее Высочество виновато вздохнула и выбралась из- за портьеры.

Нет, ну как не везет, конечно, до отца донесся ее судорожный вздох, когда она услышала о грифонах и теперь, когда начинается самое интересное, ее выпроводят. Хорошо, если не влетит за проделку.

Леа осторожно заглянула в глаза отцу и встревожилась. Никогда еще он не смотрел на нее так серьезно и грустно.

— Папа, я больше не буду. Правда, не буду, я обещаю!

Аттис притянул к себе дочку, поцеловал ее в теплые кудрявые волосы, — Беги к маме, считай это приказом, и передай ей, что я задержусь.

Девочка кивнула и пошла к дверям, то и дело оглядываясь. Уже выходя из зала, она столкнулась с высоким человеком в серо- зеленом плаще и снова замерла со смешенным чувством восторга и досады.

Командир разведчиков, «невидимых»! Ну, как она могла так глупо выдать себя!

Мужчина слегка улыбнулся, неуловимым движением фокусника сунул ей в ладошку горсть крупных лесных орехов и слегка щелкнул по носу.

С тихим писком девочка зарылась в складки его плаща, и повисла на руке, — Рикки!!! Как я рада тебя видеть!

Мужчина подхватил ее на руки, — А уж как я рад видеть самую очаровательную девушку Энданы!

Леа успела сунуть орехи в карманы, и, охватив ладошками, лицо воина развернула его так, чтобы он ни коим образом не мог глядеть куда- нибудь кроме как на нее.

— Нам подарили грифонов, ты пойдешь со мной в конюшни?

— Хоть на край света, дорогая, но сначала мне надо поговорить с твоим папой.

— Вот так всегда, — девочка сползла с его рук, — Сначала поговорить с папой, а потом тебя снова месяц не увидишь!

— Леа! Ты куда- то шла?

Голос отца заставил девочку сморщить нос и сделать шаг в сторону.

— Оставь в покое дядю и найди, наконец, маму!

На этот раз сердитый тон Его Величества привел к желаемому результату, непоседливый ребенок послушался, оставив взрослых наедине для серьезного разговора.

Рикквед Велайн, младший брат короля, с улыбкой смотрел вслед убегающей племяннице.

— Знаешь, Аттис, порой я тебе просто завидую.

— А ты женись, сразу перестанешь. В смысле будешь не менее счастлив. Или ты про корону?

Командир «невидимых» потряс головой.

— Чур, меня от такого «счастья», да и от женитьбы впрочем, тоже. Я не могу сделать стольких женщин… несчастными.

— Ага, а их мужей — наоборот.

Братья рассмеялись. Любвеобильность Риккведа уже давно стала притчей во язытцах всего королевства, заставляя скрежетать зубами не одного рогоносца.

— Ладно, а теперь о деле, — король вопросительно посмотрел на брата, — Тебя Эрик нашел или ты сам с новостями?

— Ты про Варнабу?

— Уже в курсе?

— Мои разведчики принесли мне эту новость сегодня, а тебе — посольство?

— Бывшее….