Энджи – маркиза демонов

— Ну, помнишь, в клубе. Ты очень уверенно вёл.

— Ах, вот ты о чём. Это был не я, — ответил Дэн, — это вели мои чувства. — Он сделал печальные глаза. — Ты же не обращала на меня внимания.

— Ну, тогда у тебя врождённый талант, — пожала плечами Энджи.

— И не один, — подхватил молодой человек. — Ты, почему-то, не хочешь этого замечать.

Анжелика не нашла, что ответить. Обсуждать его достоинства она не собиралась. Дэн немного помолчал, а затем произнёс:

— Нам нужно ускориться, ты можешь ехать чуть быстрее?

— Сильно сомневаюсь, — ответила девушка.

— Значит так, — начал Дэн, — постарайся двигаться в такт коню, ясно?

— Я отлично знакома с теорией, — ответила Анжелика.

— Держи равновесие, — продолжал Дэн, не обращая внимания на её реплику, — откинься немного назад. Нужно упереться ногами в стремена и немного привстать, а не сидеть в седле, понимаешь?

— Понимаю, — вздохнула Анжелика, — только ничего не получается.

— Нужно постараться, — ответил Дэн. — Соберись. Поехали.

С этими словами он пришпорил коня, и Анжелика направила своего рысака следом. Постепенно, она начала улавливать те несложные правила, которые пытался донести до неё Дэн. Её посадка в седле стала более уверенной. Девушка уже не боялась свалиться с коня, и поняла, что это она управляет им, а не наоборот.

К охотничьему домику они приближались уже бодрым галопом. Не доезжая нескольких метров Дэн отстал, чтобы не вызвать недовольство короля. Тот уже стоял в кругу придворных и нетерпеливо высматривал Анжелику. Увидев, что она приближается к домику, Людовик оставил свою свиту и подошёл к девушке.

— Вы задержались, Маркиза, — недовольно произнёс он.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — ответила Энджи, — сбилась с дороги.

— Хорошо, — кивнул Людовик, — впредь прошу, не заставляйте себя ждать. — С этими словами он подал ей руку и помог спешится.

Охотничий домик представлял собой большой замок, меньший по размеру, чем Лувр, но назвать его «домиком» можно было с большой натяжкой. Людовик провёл её мимо перешёптывающихся придворных, которые с явным неодобрением смотрели на непонятно откуда свалившуюся Маркизу, сумевшую так быстро завоевать расположение короля.

Анжелика чувствовала себя неловко, проходя через пёструю толпу мужчин и женщин. Они были совсем не рады видеть её здесь. Одна из них, молодая красотка в умопомрачительном костюме красного цвета смерила Энджи презрительным взглядом и сощурилась. «Очевидно, та самая мадам де Лавальер — подумала Анжелика, — опасная штучка». Она сделала вид, что не заметила фаворитку и прошла мимо, почти физически ощущая, как ненавидящий взгляд жжёт ей спину. Похоже, ничего хорошего ожидать ей не приходится.

Через несколько минут они оказались в большом, накрытом для обеда зале. В центре стоял богатый стол. Как и накануне вечером, он ломился от еды. «Французы, оказывается, совсем не прочь поесть — подумала Анжелика, — и выпить». Король усадил её в кресло рядом с собой и принялся красноречиво вещать обо всём, что на его взгляд, могло заинтересовать прекрасную даму. Девушка рассеяно кивала, её тарелка оставалась полной, а бокал, наполненный рубинового цвета вином, нетронутым.

— Маркиза, — обратился к ней Людовик, — почему вы ничего не едите? — Мне нравятся женщины с хорошим аппетитом во всём. — Он многозначительно посмотрел на Энджи. — У нас отличный повар, можете мне поверить.

Сам же монарх не отказывал себе в удовольствии и вовсю предавался чревоугодию. Придворные не отставали от него. Бокалы наполнялись снова и снова, а градус общения за столом значительно повысился. Анжелика односложно отвечала на реплики Людовика, но чувствовала, что тот быстро хмелеет. В душе она молила бога, чтобы вчерашний сценарий повторился, и мысленно благодарила слугу, который с готовностью наполнял королевский бокал каждый раз, когда тот пустел.

Внезапно она почувствовала, как под столом рука Людовика легла на её колено. Он стал медленно поглаживать его, и Анжелика в ужасе замерла. Первой реакцией было скинуть монаршую руку и выскочить из-за стола. Но, вряд ли, эту мысль можно было назвать удачной. Король такого обращения не потерпит.

Девушка залилась краской смущения и стала беспомощно оглядываться по сторонам. Обведя взглядом зал, она заметила притулившегося к большой колонне Дэна. Он, не отрываясь смотрел на неё, и глаза его казались совсем чёрными. Молодой человек засунул руки карманы и сжал их в кулаки, а вся его поза говорила о том, что он с трудом сдерживается, чтобы не наделать непоправимых глупостей.

Анжелика вдруг разжала пальцы, и бокал с красным вином упал на широкую юбку. Рубиновая жидкость растеклась по нарядной ткани.

— О, боже! — вскрикнула она. — Какая я неловкая!

Девушка вскочила на ноги, и Людовик был вынужден убрать руку с её колена.

— Простите, Ваше Величество, — продолжала Энджи с притворным сожалением, — мне нужно отлучиться.

Людовик нехотя отодвинулся от неё и согласно кивнул.

— Хорошо, мадам, только возвращайтесь поскорее.