Энергия души

Ригель снова переключил управление противометеоритной установкой на автоматику. Облачился в скафандр, взял «выручалочку» наперевес и вышел в шлюзовую камеру. Он был настороже, ведь «гости» все еще оставались в шлюзе, но не обнаружил никого. Это и обрадовало, и огорчило мальчика. Обрадовало потому, что вселенский паразит все-таки убрал свои щупальца подальше и не пришлось превращать существо, выглядевшее как его двоюродный брат, в черное бесформенное нечто. А огорчило потому, что глубоко внутри него все еще тлела искорка надежды, что Мицар с друзьями и впрямь к нему прилетели. Что ж, значит, их встреча — это дело будущего. А пока что надо покончить с вторжением оборотней. Ригель загерметизировал шлем и откачал из шлюза воздух. Спустя недолгое время мальчик был уже под открытым небом своей маленькой планеты.

Корабль, на котором, видимо, прилетели мама и тетя Мира, лежал неподалеку. А вот чудесный звездолет с куполообразным зеркалом и шпилем исчез. Конечно же, это была лишь иллюзия, созданная сверхпаразитом.

А жаль. Было бы неплохо отправиться на таком корабле на поиски братишки. Ригель увидел две фигуры в скафандрах, что пробирались к нему, цепляясь за леер, натянутый между котловиной, предназначенной для швартовки кораблей, и станцией очистки планетной системы от метеоритов. Мальчик двинулся им навстречу, держа «выручалочку» наготове. Астероиды лишены атмосферы, и звуков на них не слышно. Поэтому Ригель и те, кто двигался ему навстречу, не услышали взрыва, который разнес противометеоритную установку и саму станцию в пыль. Удар, нанесенный одним из черных кораблей, расколол крохотную планетку на множество обломков, и все три сферолюда оказались выброшенными в открытое пространство.

Праздник Большого Звездопада начался. Об этом сообщили жителям Звездной Сферы все «собеседники». Кроме того, биотехносфера планет скопления извещала о начале грандиозного фестиваля самыми причудливыми способами — от рисунка, в который складывались облака в небе, до надписей из светлячков и танцующих бабочек. Всюду, где планировались маскарады, карнавальные шествия, выступления артистов, различные шуточные состязания и прочие зрелища, скапливались сотни сферолюдов. Среди них были оборотни, о чем стало известно бойцам сопротивления. Последние готовы были в момент начала фейерверка применить «выручалочки», дабы парализовать противника. В полной боевой готовности находились и противометеоритные установки. Внешним эффекторам сверхпаразита не удалось захватить ни одну из них.

Штабом отражения агрессии извне стала лаборатория близнецов. Сюда по шифрованным каналам стекалась вся информация о так называемом празднике. Здесь же было получено сообщение от разведгруппы Альхены и Миры о количестве прорвавшихся в пределы скопления черных кораблей. После чего связь с обеими женщинами пропала. Узнав об этом, Поллукс помрачнел. Сначала куда-то запропастился сын, теперь жена. Ему не хотелось думать о том, что они стали жертвами оборотней. Да и нельзя было об этом думать сейчас. Для начала требовалось сокрушить врага, а уж потом пускаться на розыски своих близких. Ведь если не спасти Звездную Сферу, рухнет весь привычный мир. Вторжение оборотней красноречиво доказало, что цивилизация сферолюдов весьма уязвима. И после победы придется полностью перестраивать ее основы.

Среди лавины событий совершенно необъяснимым могло показаться одно странное происшествие. Гиппокрыл Арк, который скучал без своего маленького седока, внезапно сорвался с места и канул в небе, насыщенном сиянием разноцветных солнц. Узнав об этом, Поллукс лишь горестно вздохнул — все, кроме брата, покинули его — и вернулся к более насущным проблемам. От окраины скопления к внутренним мирам неумолимо двигался флот вторжения. Разведчицы сообщили о прорыве двухсот шестидесяти черных кораблей. Выходит, изначально их было больше? Кто же уничтожил остальные? Ответа пока не было. Те участники сопротивления, которые занимались астрономией, взяли на себя роль наблюдателей-корректировщиков. Благо в Звездной Сфере действовала широкая сеть автоматических обсерваторий.

Именно эти наблюдатели и сообщили, что флот разделился на двадцать частей. К каждой планете, обреченной вселенским сверхпаразитом на уничтожение, направилось по тринадцать кораблей. Приближалась кульминация праздника. Миллионы жителей и гостей двадцати миров с нетерпением поглядывали в темнеющие небеса, ожидая обещанного фейерверка. К счастью, большинство из них и не подозревало, что, по замыслу оборотней, вернее вселенского червя, подтачивающего Корни Древа Жизни, этим фейерверком должны были стать сами ни в чем не повинные сферолюды. Судя по тому, как двести шестьдесят кораблей, даже разойдясь по разным траекториям, сохраняют полную синхронность движения, и удар по планетам они собирались нанести одновременно. Следовательно, и противометеоритные пушки сопротивления не должны были мешкать ни секунды.