Энергия души

Терпение Ригеля оказалось вознаграждено. Он увидел яркую точку, отделившуюся от сонма звезд и вырастающую прямо на глазах. Через несколько минут корабль с тихим свистом пронесся над головой мальчика и начал снижаться по направлению к дому дяди. Радостное нетерпение захлестнуло Ригеля. Он сбежал со склона холма и кинулся к гиппокрылу. Умное животное угадало намерения своего маленького хозяина. Арк опустил к траве могучее крыло, по которому мальчик взбежал, как по трапу. Миг — и он уже на спине гиппокрыла. Крылатый конь без разбега взмыл в небо, обогнул в плавном вираже холм и устремился к дому Кастора. Теплый воздух обтекал животное и его седока, словно невидимая волна. Через несколько мгновений гиппокрыл бесшумно опустился возле дома, совсем недалеко от странного корабля, напоминающего большое черное яйцо.

Мальчик соскользнул со спины животного и бросился к дому, будучи уверенным, что дядя уже внутри, принимает ионный душ или ужинает. Поэтому он очень удивился, обнаружив на крыльце мужчину, который беспомощно топтался у затянутой пленкой силового поля двери, почему-то не желающей его пропускать. Ригель машинально шагнул в дверной проем, и тот пропустил мальчика, потому что племянник хозяина дома не был здесь чужим. Прилетевший юркнул за ним. После разноцветных сумерек снаружи свет в доме показался Ригелю слишком ярким, и он несколько раз моргнул, чтобы привыкнуть. И, может быть, из-за этого ему показалось, что с лицом дяди Кастора что-то происходит. Черты его словно расплывались — нос то вытягивался, то укорачивался, глаза становились шире и тут же сужались. Когда же Ригель наконец проморгался, перед ним предстал самый обыкновенный дядя Кастор, как две капли воды похожий на его отца.

— Звездного вечера, племяш! — поприветствовал он мальчишку. — Поздновато ты в гости заявился.

— Пусть звезды сияют вечно! — вежливо откликнулся тот. — Я ждал вашего возвращения, дядя Кастор.

— Хм… Я, конечно, рад, но к чему такая спешка? Мы могли бы и завтра поговорить.

— Вам что-нибудь удалось узнать о Мицаре?

— О Мицаре? — удивился мужчина. — Ах да. Нет, ничего. Да я, собственно, и не для этого улетал.

— А для чего же? — в свою очередь изумился Ригель.

— Видишь ли, малыш, научные интересы порой выше личных переживаний.

Мальчика настолько покоробил холодный, отстраненный тон собеседника, что он почувствовал к нему глубокую неприязнь. Он представил, что его родной отец говорит так о нем, и едва не расплакался.

Глава четвертая

Чужой

Дядя Кастор не обращал на племянника ни малейшего внимания. Он с озабоченным видом метался по всему дому, словно искал что-то. Странным образом вел себя сам дом. Он почти не реагировал на присутствие хозяина. Как и в любом жилище Звездной Сферы, здесь были разного рода скрытые хранилища, где находились предметы и вещи, необходимые владельцам лишь время от времени. Похоже, что какие-то из них и искал прилетевший на черном корабле сферолюд. С каждой минутой он раздражался все больше. Ригель с возрастающим страхом следил за дядей Кастором, не узнавая его. Мальчик уже жалел, что пришел сюда, но не двигался с места, пытаясь понять, что случилось с отцом Мицара. Может быть, он узнал о судьбе своего сына что-то страшное?

— Слушай, племяш, — растянув губы в вымученной улыбке, произнес дядя. — Ты случайно не знаешь, где у твоего… у меня хранятся… гм… научные материалы?

Ригель помотал головой.

— Не знаю.

— А что ты вообще знаешь?! — крикнул дядя Кастор, и лицо его исказила такая странная гримаса, что мальчик отшатнулся. — Прости, я тебя напугал, — спохватился взрослый. — Я не хотел.

Однако извинения опоздали. Ригель уже не боялся. Он понял, что перед ним не дядя Кастор. Кто этот сферолюд, мальчик, конечно, не знал, но почувствовал, что перед ним чужой. Недолго думая, Ригель выскользнул из дому и бросился к Арку. Мальчик не видел, как «дядя Кастор» кинулся было за ним, но умный дом его не выпустил. Гиппокрыл взмыл в небо, и через несколько минут малыш оказался в родном доме. Он криком разбудил родителей. Мать бросилась к сыну, с тревогой осматривая его со всех сторон. Отец, как и положено мужчине, проверил, что происходит в самом доме и окрестностях. Ночь подходила к концу. Лучи утреннего солнца уже подрумянили облака, и блеск ночных светил померк. В окрестностях все было спокойно.

— Так что же все-таки случилось, сынок? — спросил Поллукс.

Осушив большой стакан тонизирующего сока, Ригель наконец смог более или менее внятно рассказать о том, что с ним произошло:

— Я хотел дождаться дядю Кастора. И увидел, как над их домом садится корабль. Тогда мы с Арком прилетели туда. Я смотрю, какой-то дядя у входа, а дом его не пускает…

— Подожди, сынок! — остановил его отец. — Это был незнакомый тебе мужчина?

— В том-то и дело, что нет! — воскликнул мальчик. — Он выглядел как дядя Кастор. Я его даже пустил туда. А он начал что-то искать, а дом ему не давал, и он давай кричать на меня. И я понял, что это не дядя Кастор, а оборотень, как в сказках. И я убежал, а он там остался.