Эпилог (СИ)

    Сестрица Мэла оказалась девчонкой нескучной, с озорством и с крупицами наивной детскости.

    - Удобно, если буду звать тебя Бастой? - решила я выяснить сразу.

    - Конечно. Гораздо лучше, чем Маська или Машенька. Бр-р-р, - поморщилась девушка. - Откуда у вас чудесный котик? Лапусик, мохнатик...

    Усатый обжора млел, развалившись на диване и подставив пузо поглаживающей руке.

    - Ниоткуда. Шел мимо и завернул.

    - Необычно. Черная кошка, сама знаешь, к несчастью. Если дорогу перебегает, - поправилась Баста. - А если живет в доме, то, наоборот, хорошая примета. Значит, животному здесь комфортно.

    Притихший Кот замурлыкал как трактор.

    В общении с Бастой я всячески старалась, чтобы девушка не подумала, будто из нее вытягивают информацию. Но сестрица Мэла оказалась словоохотливой и компанейской. Она рассказала многое, о чем я не догадалась бы осторожно выпытывать. В частности, о Снегурочке или об Августе Аксёнкиной. Если отсеять эмоциональность и личную предвзятость Басты, выходило, что до серьезных отношений Мэлу и Снегурочке было шагать и шагать. То есть как пешком до луны. И это радовало, потому что роль жестокой разлучницы, разбившей видную и перспективную пару, тяготила меня.

    - Она тоже учится в лицее?

    - Ледышка? Оканчивает этим летом.

    - Помню её по "Лицам года" и по "Вулкано". А больше мы не сталкивались. Почему-то она не посещает приемы.

    - Кукла законсервированная, - фыркнула Баста. - С кем же ей посещать? Сопровождать-то некому. Говорят, её папаша сбился с ног, подыскивая дочке муженька.

    - Мэл подвел всех, - пробормотала я. Люди распланировали будущее своих детей и семей на годы вперед, а Мелёшин-младший неожиданно встал на дыбы и растоптал чужие планы.

    - Подумаешь! Надо не зевать, а хватать. А Аксёнкина вела себя как вобла в глубокой заморозке. Правильно ее называют Ледышкой. Знаешь, я завидую вам с Гошкой, - призналась девушка со вздохом и с усилием положила тяжеленного Кота к себе на колени. - У вас взаимно. Это большая редкость. А меня бесит, когда предстоит прожить жизнь по принципу: "стерпится, слюбится"!

    Я растерялась.

    - Вокруг много интересных парней. Ты обязательно найдешь свою половинку, - ответила в замешательстве, памятуя, что Мэл велел не провоцировать и не разжигать воинственность сестры.

    - Вот ты говоришь и сомневаешься в своих словах, - откинулась Баста на спинку дивана. - Будет чудом, если у меня с "половинкой" найдутся общие интересы. А еще разница в возрасте... На ближайшие пять лет в списке холостяков - ни одной приличной кандидатуры. Не на кого глаз кинуть. Либо малявки, либо старики. Залетных птичек быстро расхватывают. Вдовцы дольше трех месяцев на свободе не задерживаются.

    Я сдавленно закхыкала.

     - Знаешь, что меня пугает? - разоткровенничалась девушка. - Что проживу с человеком всю жизнь, и мы останемся чужими друг другу. Поэтому я понимаю Гошку. Вцепился в тебя как клещ.

    - Депрессивно мыслишь. Нужно верить, что твой принц окажется самым лучшим, - сказала я убежденно, но Баста настроилась на скептический лад.

    - Когда ты Гошку впервые увидела, то сердце ёкнуло?

    - У меня? Ну-у... дай подумать.

    Конечно, ёкнуло и стукнуло, но быстро восстановило привычный ритм и настроилось на повседневные проблемы серой крыски.

    - Ты сразу почувствовала, что он единственный и неповторимый? - допытывалась девушка.

    - Нет, - призналась я со смущением.

    - А когда почувствовала? - не отставала сестрица Мэла.

    Когда? Сложный вопрос. Наверное, в медстационаре института, во время реабилитации. Означает ли это, что я - черствый сухарик?

    - Вот и я боюсь не разглядеть своего принца в толпе, - вздохнула Баста. - Вдруг ошибусь? Тогда вся жизнь насмарку.

    Вечером я устроила Мэлу допрос с пристрастием.

    - Гошик, а когда ты решил, что нравлюсь тебе?

    - Сразу, как увидел.

    - Не обманывай, ты даже не разглядел меня в темноте.

    - В какой темноте? - удивился он. - Ага, значит, ты помнишь, когда увидела меня в первый раз? Где?

    - Ничего я не помню!

    - Эвка, не обижайся. У меня дырявая память, - пожаловался Мэл, и я взглянула с сомнением. - Женщинам свойственно уделять внимание мелочам, а мужчины мыслят глобально. "Пришел, увидел, победил!" Важен результат, а в сандалиях или в сапогах - не имеет значения.

     -8-

    Однажды Мэл извлек из конверта очередное приглашение и присвистнул:

    - Дашка всё-таки оседлала его.

    Мэла пригласили на званый обед по случаю обручения троюродной кузины с перспективным чиновником из Министерства природных ресурсов, и семейное торжество отказу не подлежало. Я тоже получила свое приглашение, к которому прилагалось меню - шесть смен блюд, не считая десерта.

    Меня залихорадило. Прежде я не бывала на званых обедах. К распорядку приемов и раутов, включающих фуршетные столы, бокал в руке и неспешное прохаживание по залу, мне удалось привыкнуть. А здесь - экзотические блюда с труднопроизносимыми названиями. Да я опрофанюсь перед гостями, не зная, чем есть - ложкой или вилкой!