Эпизод 2. Антиканон

— Да, я видел ваш график. Вы перекомбинировали вахты старших офицеров. Совместили артиллерийские стрельбы с испытаниями навигационных систем и истребителей. Причем судя по вашему рапорту, вы сами присутствовали почти на всех испытаниях. То есть, вы не спали сутками. Вы не жалеете себя. Я понимаю, вы молоды, и вам хочется отличиться. Достигнутый результат делает вам честь. Но вы не жалеете и других людей. Свой экипаж. И если вы второй раз за сегодняшний день скажете «идет война», думая, что ваш адмирал страдает обостренным склерозом, я сделаю вывод о том, что вы неадекватно оцениваете ситуацию.

Анакин решил промолчать.

— Скайуокер, я хочу только одного, — продолжил Цандерс. — Чтобы через месяц, или через два, когда «Виктория» действительно вступит в боевые действия, ваш экипаж не состоял из пациентов корабельного лазарета с диагнозом «переутомление». Тоже самое касается вас.

— Вас понял, сэр.

— Тогда желаю удачи.

* * *

Прошло две недели.

Не прошло — пролетело сквозь гиперпространство. Первым прыжком до системы Туода. Виражами около астероидного пояса, отвечая на каменную канонаду лазерной. Вторым прыжком до Кариды.

По коридорам высшего военного училища шагали два человека.

— И это все, для чего я тебе здесь понадобился? Поиграть в большого начальника с Корусканта?

— У тебя получится, я уверен, — Скайуокер криво улыбнулся. — И потом, ты обещал.

— Я обещал «оказать помощь флоту Республики».

Анакин пожал плечами.

— Я это и имел в виду. Произнесешь несколько умных фраз о «Виктории». Можешь использовать майнд-трик.

— Майнд-трик работает только на людях с низкими умственными способностями. Ты именно такого мнения о соратниках?

— Штабные бюрократы мне не соратники.

Разговор прервался — у входа в прозрачный тоннель, соединяющий два здания, их остановил часовой. Осведомился о причине визита, отдал честь Скайуокеру, пропустил.

— Какой же это большой комплекс, — рыцарь поправил сбившийся набок капюшон плаща.

— Это большой комплекс? Да ты что. При том, на целую Республику едва наберется десяток таких училищ.

— А должно быть больше?

— Есть такое выражение: или мы кормим свою армию, или мы кормим армию противника. Глядя на флот сепаратистов, можно сделать вывод о том, что мы неплохо их раскормили. За свой счет.

— Ничего, им скоро придется сесть на диету.

— Согласен.

— Но война не будет длиться вечно.

— Да-да, завтра настанет мир, и все люди станут братьями.

Кеноби хотел возразить, но Скайуокер как раз открыл дверь.

— Доложите начальнику штаба, что к нему прибыли командир дредноута «Виктория» Анакин Скайуокер и посланник Совета Безопасности рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби.

— Есть, сэр, — ответил адъютант. — Придется подождать несколько минут. Начальник штаба вот-вот вернется с совещания у начальника гарнизона. Прошу, — он указал на диван в приемной. — Желаете кофе?

— Нет, благодарю.

Ожидание прошло в сосредоточенном молчании.

Запах застоявшегося в термосе кофе окутывал приемную, и через четверть часа Анакин подумал, что все-таки выпил бы чашечку, пусть даже невкусного и несвежего. Наконец, явился начштаба. Это был полноватый человек небольшого роста с погонами полковника, на круглом лице которого читалось не менее пятидесяти лет, а пухлый двойной подбородок свидетельствовал, что эти годы были прожиты в достатке и неторопливом ритме жизни. Полковник стрельнул подозрительным взглядом в представленного ему «посланника с Корусканта» и, натянув на лицо свое наиболее доброжелательное выражение, поприветствовал Скайуокера:

— Рад вас видеть, капитан. Пройдемте в кабинет, — и, уже расположившись за широким столом, добавил. — А мы вас так рано не ждали.

Сквозь видимость радушие просочилась первая капля желчи. Скайуокер понял, что разговор может затянуться надолго, и решил не терять инициативы.

— Мой адъютант сообщил вам о планируемом визите две недели назад, не так ли?

— Да-да, мы же обо всем договорились. И все равно, рановато. Посмотрите, — он придвинул Скайуокеру деку. — Два батальона десантных войск мы вам уже набрали месяц назад. А вот с пилотами и флотскими проблема.

— Неужели?

— Выпуск состоится только завтра.

— Превосходно, — одобрительно ответил Анакин. И, добавив немного снисходительности, сказал. — Один день я подожду.

— Один день? А как я подготовлю вам все бумаги? За завтрашний вечер, что ли? — начштаба заявил это таким тоном, словно он лично заполнял каждый документ. — У меня очень много работы. Очень много. Вы не единственный командир, которому нужно поднабрать экипаж.

— Я единственный командир единственного в своем роде дредноута «Виктория», — Скайуокер раскрыл принесенную с собой папку с распечатками. — По договоренности наших штабов, дредноут должен быть доукомплектован в течение двух суток с момента его появления на орбите Кариды.

— Это на бумаге, капитан. На бумаге, понимаете? А реалии жизни далеко не такие.

Скайуокер склонил голову набок, играя удивление.

— Совет Безопасности, несомненно, заинтересуется вашим мнением о реалиях жизни.

— На Корусканте они могут думать что хотят, а здесь, здесь все иначе, капитан!