Эпизод 2. Антиканон

— Капитан, вам следует обогнуть астероидное кольцо и ждать моих распоряжений. Передайте мой приказ на «Зауберер-2» и по канонеркам соединения.

— Есть обогнуть кольцо, ждать ваших распоряжений и передать ваш приказ.

— Курс по рассчитанным координатам, полный вперед!

— Есть полный вперед!

— Начинаем разворот на девяносто градусов по правому борту.

— Есть начинать разворот на девяносто градусов по правому борту.

— Мощность реактора?

— Восемьдесят процентов, сэр.

— Разворот выполнен, сэр.

— Первый дефлектор на восемьсот единиц.

— Есть первый дефлектор на восемьсот единиц.

— Второй дефлектор на восемьсот единиц.

— Есть второй дефлектор на восемьсот единиц.

— Мощность реактора?

— Девяносто пять процентов, сэр.

— Дежурный, обеспечьте постоянную связь с артиллерией.

— Есть, сэр.

— Джиллард, все батареи к бою! Начинаем форсировать кольцо на максимально возможной скорости.

— Есть батареи к бою!

— Сэр, перпендикулярный разворот выполнен.

— Курс на астероидное кольцо. Полный вперед.

— Есть курс на астероидное кольцо, полный вперед!

Мгновение спустя счетверенный турболазер разнес первый астероид. Почти одновременно с ним заговорили боковые батареи.

Это было похоже на учения — всего полтора месяца назад они расстреливали куски холодного камня в астероидном поясе Туода, а потом неподалеку от Татуина. Элегантное скольжение «Виктории» по камнепаду и прицельный огонь по случайно выбранным мишеням с правого борта, красивый разворот на сто восемьдесят градусов, не менее элегантное скольжение в противоположную сторону и огонь с левого борта, и все это под постоянные шуточки типа «точность — вежливость артиллериста»…

Ничуть не похоже на методичное выгрызание бесконечной каменной стены.

— Дежурный, сколько процентов мы прошли по толщине кольца?

— Тридцать пять процентов, сэр.

— Первый дефлектор?

— Восемьсот единиц.

— Второй дефлектор?

— Семьсот пятьдесят единиц.

… Потеряли пятьдесят единиц на втором генераторе. Терпимо. Можно сказать, мелочь.

… Значит, практически все астероиды выносит артиллерия. Джиллард молодец.

… Но если Ламм был прав — сепаратисты нас уже заметили. И ждут, когда мы высунем нос из астероидов.

… Это если они вообще сканируют кольцо.

— Джиллард, если дислокация не изменилась, всю энергию на правый борт. Задание — максимально быстро уничтожить два дредноута в блокадной цепи.

— Вас понял, сэр.

— Дежурный, сколько мы прошли?

— Восемьдесят процентов, сэр.

Астероидная стена отступила, и на некоторых мониторах возникла пустота. Через считанные секунды пустота заполнилась красными и синими точками.

По правому борту — три корабля противника. За ними — прижатые к кольцу республиканцы.

— Первый дефлектор на максимум.

— Есть первый дефлектор на максимум. Достигнуто одна тысяча пятьсот пятьдесят единиц, сэр.

— Второй дефлектор на максимум.

— Есть второй дефлектор на максимум. Достигнуто одна тысяча пятьсот единиц, сэр.

… Потеряли сто пятьдесят, и восстановимся нескоро — вся энергия пойдет на батареи.

… Терпимо.

— Сэр, дислокация изменилась, — доложил Карпино.

— Вижу, — ответил Скайуокер, всматриваясь в монитор. — Что такое с Т-3?

— Это «Штольц»! Похоже, они потеряли управление.

Дредноут медленно дрейфовал в сторону астероидов.

Подойти ближе и зацепить притягивающим лучом — невозможно. Быстро оценить новую расстановку сил — важнее, чем завороженно смотреть на корабль, перемалываемый в каменной мельнице вместе с людьми.

Еще один красный треугольник замигал и погас на мониторе.

— Я знал командира «Штольца», — сказал старший помощник. — Это Клидо Шликсен. Кажется, он нашему комэску Шликсену какой-то родственник.

— Мне жаль, — сказал Скайуокер. Получилось равнодушно, но он не имел понятия, о ком говорит Карпино. Да и самого комэска Шликсена он, признаться честно, знал плохо. А времени придумывать длинные сентиментальные фразы просто не было. — Разворот на десять градусов по левому борту. Курс на сектор 120-33-9.

— Есть разворот на десять градусов по левому борту.

На этот раз батареи ударили не в камни. На огонь сепаратисты ответили огнем. И, похоже, по крайней мере командир одного дредноута надеялся на щиты.

С монитора исчез первый синий треугольник.

— Сэр, — на прямой связи был Джиллард, — противник в секторе 120-33-4 уничтожен. Противник в секторе 120-33-6 выходит из зоны поражения.

… Если они побегут от огня наших батарей, то сами разорвут блокаду.

… Если они будут стоять на месте — батальон Джилларда проведет еще одни учения с неподвижными мишенями. Мы просто перегрузим щиты кораблей. Один за другим.

… Мне нравятся оба варианта.

— Навигатор, разворот на пять градусов по правому борту.

— Есть разворот на пять градусов по правому борту.

— Курс на сектор 120-33-11.

— Есть курс на сектор 120-33-11.

— Джиллард, мы идем параллельным курсом с противником. Открыть огонь, как только противник окажется в зоне поражения.

— Есть открыть огонь по противнику.

… Удалось?

… Да, удалось. Сепаратисты нас не ждали.

— Сэр, противник в секторе 120-33-7 уничтожен.

— Огонь из всех батарей по канонеркам в зоне поражения.

— Есть огонь по канонеркам.