Эпоха пепла

Равиль должна была дожить до твоего первого Представления, но умерла в пожаре. В семье Драконов было место только двум детям, но родилась Селена – ребенок с даром видеть нити. Маг с такой способностью мог стать для тебя проблемой, и я сделал так, чтобы Селена не замечала отсутствие нити над твоей головой, – будничным тоном пояснил Анте. – Судьбу Медведицы Мод до твоего появления ничего не связывало с Тео. Сам он должен был умереть в девять лет, но вместо этого погибла его мать. С тех пор его перо будто магнитом тянет к тебе, как и десятки других. Смотри, – Анте указал на пустое место в кругу перьев, – тебя здесь нет, как и твоей орлицы, но они все равно скользят вокруг. Так бывает – от одного пера могут зависеть десятки, даже сотни жизней, но никак не судьбы. Я впервые вижу, чтобы слова, написанные на поверхности Вечного Океана, менялись. Прошла всего неделя с твоего рождения, когда я увидел в судьбе Алерайо те слова, которых ожидал веками. – Голос Анте стал громе. – Перо орла писало о том, что он перенесет своего хозяина в мир бессильных магов, но Винсент умрет, едва пройдет сквозь завесу.

– Как же… – хотела было возразить принцесса, но Анте остановил ее. – Я знал, что пока перо Винсента находится в Океане, мальчик сгорит, оказавшись за пределами тени Владык. Но мне нужно было, чтобы он попал в мир под куполом – тогда через Алерайо я смог бы наконец узнать, что там происходит. Ради знаний я решился на то, чего ранее никогда не делал, – сам вернул перо человеку. Через орла я увидел, что оно прижилось снова. Твой брат, целый и невредимый, попал в мир бессильных. С тех пор для Винсента началась новая жизнь – едва перо вернулось к нему, он забыл о днях, когда жил без него.

Айя опустила голову и зажмурилась, сдерживая слезы. Плакать было некогда. Она глубоко вздохнула, и прохладный воздух остудил голову, будто вода – раскаленную сковороду. С тихим выдохом, больше похожим на шипение, принцесса собрала мысли воедино, каждое услышанное слово – ворох бумаг, разбросанных ветром. Айя уложила их в голове, слой за слоем.

«Вместо храма я оказалась в Вечном Океане, лицом к лицу с Анте. Винсент жив, но не помнит меня. Мир, в котором он оказался, был создан Анте и четырьмя бессильными монаршими детьми. Через день их миру придет конец – купол разрушат изнутри. Храм, который я искала, находится на границе двух миров. Ничего не забыла?»

– Вначале вы сказали, что я нужна вам. Что вы хотите от меня? – спросила принцесса.

Айя увидела, как в глазах Анте ожил огонь.

– После падения купола магов не ждет ничего хорошего. Я прочел достаточно судеб, и все они, как одна, твердят – будет новая война. Маги не примут давно забытых собратьев без дара. Едва прольется кровь последних, Владыки обрушат свой гнев на ваши головы. Их ярость не утихнет, пока не умрет последний маг. Я не хочу увидеть конец мира, за который сражался. Ты должна помочь мне, Айя. Купол можно восстановить. Дети Рига принесли достаточно жертв, пришел мой черед.

– Вы хотите умереть? – переспросила Айя, но в ее голосе не было слышно жалости.

– Да. Уничтожь шар Анте на границе двух миров. В шаре – мое перо и сила сотен наследников монарших семей. Пусть она и не сравнится с той, которую Владыки вложили в Рига, Грай, Свейна и Нута, но ее хватит, чтобы продержать купол над землей бессильных магов еще десятилетия.

Принцесса молчала, и Анте сознался:

– Я давно должен был умереть, но сожаление привязало меня к хранилищу душ крепче любого обещания. Я обрывал нити, присматривался к перьям, выискивая того, кто сможет добраться до меня. Ждал человека, кому по силам будет изменить мир. И вот ты стоишь передо мной. Я расскажу тебе, как добраться до храма, и в качестве подарка – о черном пламени, которым полны твои руки. Только помоги мне.

– Я искала храм, а не вас, – поправила его Айя. – Ради друга. А вы скинули на меня судьбу целого мира, не потрудившись выяснить, справлюсь ли я с ее весом, и теперь просите о помощи.

– Ты права, – согласился Анте без тени раскаяния. – Но обещаю, что, восстановив купол, ты будешь вольна делать то, что тебе захочется.

– Словно после у меня будет выбор, – прорычала принцесса.

Анте криво улыбнулся.

– У тебя его и не было.

# 16. Встреча на границе двух миров

Время тянулось, словно вязкая смола, липло к одежде, мешало дышать. Алое солнце плавилось на горизонте, а свистящий ветер бросал остатки первого снега в лицо. Над головой среди голых веток кричали вороны, и к вечеру ветви ближайших деревьев ломились от их черных тел, а уши закладывало от шелеста крыльев. Тео гнал прочь мысли о том, что птицы собираются вокруг в ожидании наживы.