Эпоха великих открытий до середины XVI века

Как только Грихальва вернулся, Диего Веласкес начал снаряжать флот для завоевания Мексики. Не желая назначать начальником Грихальву, пользовавшегося любовью солдат, губернатор поставил во главе экспедиции нового человека – Эрнандо Кортеса [115] , «видного идальго» из Эстремадуры, щёголя и мота. «Денег у него было мало, зато долгов много», – говорит Б. Диас, в третий раз собравшийся идти на запад, на поиски счастья. Под залог своего имения Кортес получил от ростовщиков значительные средства и начал вербовку солдат. Он обещал каждому долю в добыче и поместье с закрепощёнными мексиканцами. Он набрал отряд в 508 человек (не считая ста с лишним матросов), взял с собой несколько пушек и 16 лошадей; на них он возлагал большие надежды, так как мексиканцы никогда не видели этих «страшных» животных и вообще не знали домашнего скота.

Успех вербовки встревожил подозрительного губернатора. К тому же наушники убеждали его, что Кортес собирается завоевать Мексику лично для себя. Веласкес послал письменный приказ сместить Кортеса. Тот ответил почтительным и насмешливым письмом с просьбой «не слушать ябедников». Веласкес приказал задержать флот и арестовать Кортеса. Тот вежливо сообщил, что «на следующий день выходит в море». 10 февраля 1519 г. девять кораблей Кортеса к «золотой стране» повёл Аламинос. На островке Косумель, где был храм, почитаемый народом майя, Кортес выступил в роли апостола христианства. По его приказу языческие идолы были разбиты вдребезги, капище превращено в христианский храм. В связи с этим нелишне привести следующее высказывание Кортеса: «Главная цель, во имя которой мы пришли в эти земли, состоит в возвеличении и распространении христианской веры, хотя рядом с ней следует честь и польза, которые столь редко умещаются в одном мешке». Первая схватка с индейцами произошла на южном берегу залива Кампече. Сломив их сопротивление, Кортес послал три отряда внутрь страны Табаско. Они встретили крупные военные силы и отступили со значительным уроном. После перегруппировки Кортес вывел против наступающих всё своё войско. Индейцы сражались с большой отвагой и не боялись даже пушек. Тогда Кортес ударил на них с тыла своим немногочисленным кавалерийским отрядом. «Никогда ещё индейцы не видели лошадей, и показалось им, что конь и всадник одно существо, могучее и беспощадное». Через несколько дней касики прислали припасы и привели 20 молодых женщин. Кортес приказал их окрестить, а затем распределил среди офицеров. Одна из индианок по имени Малинче, прославленная хронистами донья Марина, перешедшая впоследствии к Кортесу, стала переводчицей и оказала огромные услуги испанцам в борьбе против мексиканцев-ацтеков.

Мексиканский залив, эскиз чертежа Кортеса

От Табаско флотилия прошла до прибрежного островка у 96° з. д. 21 апреля испанцы высадились на берег материка и, чтобы обеспечить свой тыл, построили Веракрус. Вот как, по словам Диаса, основывали пришельцы города в Новой Испании: «Избрали мы управителей города, на рынке водрузили позорный столб, за городом построили виселицу…». Итак, крест, позорный столб, виселица – вот три орудия освоения конкистадорами новых стран. Испанцы имели огромное преимущество перед мексиканцами: огнестрельное оружие, железные доспехи, боевых коней. Но людей было так мало, что поход против многолюдной страны казался безнадёжным. Кортес привлёк на свою сторону обещаниями, подкупом, угрозами вождей окраинных народностей, угнетаемых господствующим народом – ацтеками. Вожди, особенно из области Тласкала (точнее, Тлашкала), дали в помощь чужеземцам десятки тысяч воинов и носильщиков.

Кортес и донья Марина у тласкальцев

Среди испанцев начались раздоры. Часть идальго, обеспеченных поместьями на Кубе, требовали возвращения на остров. Тогда Кортес пригрозил уничтожить весь флот [116] , чтобы заставить даже нерешительных солдат наступать во что бы то ни стало. Часть пушек он всё же снял с кораблей и взял в поход несколько десятков матросов, немного усилив таким образом наступающий отряд и гарнизон Веракруса. Доставку в Испанию первых сообщений о ходе завоевания Мексики Кортес доверил Аламиносу. Этот штурман, участник трёх плаваний Колумба, а также экспедиций Понсе де Леона, Кордовы и Грихальвы, решил воспользоваться Гольфстримом. В конце июля 1529 г. он прошёл через Флоридский пролив и проследовал на север вдоль атлантических берегов Северной Америки примерно до 35° с. ш. Оттуда Аламинос пересёк океан до Азорских островов и достиг Испании в начале октября того же года. Открытие, изучение и использование Гольфстрима коренным образом изменило систему испанского судоходства в Атлантике.

Первый поход в город Теночтитлан (Мехико)Во главе соединения, состоявшего из 500 пехотинцев и 16 всадников при 6 пушках, а также 400 воинов-тласкальцев, 16 августа 1519 г. Кортес двинулся в общем на запад – на завоевание столицы Мексики. Он преодолел хребет Восточная Сьерра-Мадре близ 19°30' с. ш., затем пересёк хребет Сьерра-Невада.