Эпоха великих открытий. До середины XVI века

Каждый день, увеличивая мощь врагов, уменьшал силы пришельцев. Запасы пороха истощались, съестных припасов и воды не было совсем. Перемирие, предлагаемое испанцами, с презрением отвергалось. В конце июня 1520 г. они решили уйти из столицы ночью. Кортес выделил из добычи королевскую долю – крупные золотые слитки. После этого он позволил каждому брать сколько угодно сокровищ. Новички из отряда Нарваэса «набрали столько, что едва могли брести». Умудрённые опытом солдаты Кортеса брали лёгкую ношу – драгоценные камни. Тяжёлую кладь навьючили на индейцев и раненых лошадей. Испанцы выступили в полночь с 1 на 2 июля, но мексиканцы сразу же ударили по ним. Переносной мост, приготовленный отступающими для переброски через канал, опрокинулся, началась паника. «Всякий, кто не умел плавать, неминуемо погибал… Немало было переловлено из лодок, немедленно связано и отнесено для жертвоприношений…»

Ход открытия северной части Центральной Америки в 1519–1540 гг. (по В. И. Магидовичу)

Мексиканские походы Кортеса

Наконец конкистадоры выбрались на берег озера, окружавшего Мехико. Они отходили в союзную Тласкалу, с трудом отражая натиск врагов. За пять дней погибли, утонули, были убиты и взяты в плен, а затем принесены в жертву 860 испанцев и 1300 их союзников-индейцев. Особенно много людей погибло в «ночь печали», во время переправы через озеро. Кроме того, потеряны были все пушки, почти всё огнестрельное оружие и 80 лошадей. Отступавшие обогнули с севера искусственное озеро и прошли на юго-восток в Тласкалу, оставив хребет Сьерра-Невада на юге. Испанцев выручили тласкальцы, боявшиеся мести ацтеков. Они помогли оправиться от разгрома, дали им в помощь несколько тысяч воинов. С ними Кортес совершил карательные экспедиции против индейцев, нападавших на испанцев во время отступления. Они имели очень мало золота, и Кортес после резни мужчин – их, по Б. Диасу, «в плен не брали, так как надзор за ними хлопотлив», – приказал согнать в одно место женщин и детей, чтобы «узаконить добычу», т. е. заклеймить как рабов, и выделить королевскую пятину и пятую часть в свою пользу. «Отобрали самых лучших, крепких и красивых, а нам оставили старых и уродливых». В то же время Кортес перехватывал у берегов Мексики одиночные корабли с солдатами, оружием, припасами и лошадьми, которые Веласкес посылал в помощь экспедиции Нарваэса: на Кубе ещё ничего не знали о его судьбе.

Второй поход и падение Теночтитлана

После пополнения отряда людьми и снаряжением Кортес с 10 тыс. союзных индейцев в конце апреля 1521 г. начал новое, планомерное наступление на Теночтитлан. Он приказал построить большие плоскодонные суда, чтобы завладеть озером, окружить и взять измором столицу ацтеков. Он запретил окрестным племенам посылать часть урожая в виде дани в Мехико и оказывал им помощь, когда отряды ацтеков приходили за данью. Он разрешил тласкальцам грабить ацтекские селения и предоставлял им часть добычи, чтобы слава о его «справедливости» разнеслась по всей стране. Словом, этот бесчестный, но талантливый человек в минуту величайшей опасности оказался «настоящим человеком на настоящем месте».

Обороной Теночтитлана руководил молодой Куаутемок, племянник Монтесумы, выбранный верховным вождём ацтеков после его гибели и проявивший личный героизм и выдающиеся военные способности. Теперь положение резко изменилось: мощь испанцев и число их союзников всё росли, а силы ацтеков убывали. После того как построенные суда были доставлены на озеро, столица оказалась обложенной со всех сторон. Ацтеки отчаянно защищались больше трёх месяцев. Испанцы привели в негодность городской водопровод, так что осаждённые страдали не только от голода, но и от жажды.

Осада Мехико