Эпоха великих открытий. До середины XVI века

Из-за болезни Кортес вернулся в Мехико только в июне 1526 г. Во время гондурасского похода сотни доносов на него посыпались в Испанию, и король назначил нового наместника. Кроме того, в провинцию Пануко он направил губернатором Нуньо Бельтрана де Гусмана. С его именем связаны самые кровавые страницы истории Конкисты. Жертвы его опустошительных набегов исчисляются десятками, даже сотнями тысяч. Он продавал индейцев работорговцам с Антильских островов очень крупными партиями. В 1527 г. новый наместник, боясь, что Кортес захватит власть в Мексике, выслал его в Испанию. Король простил ему все прегрешения, наградил богатыми поместьями, дал титул маркиза и «генерал-капитана Новой Испании и Южного моря». Но звания были пустыми звуками: для управления страной король учредил аудиенсию (коллегию) [121] во главе с Гусманом; При нём обращение индейцев в рабство достигло небывалых размеров, а провинция Пануко почти обезлюдела. Вскоре аудиенсия была распущена.

Битва Гусмана в Мичоакане. Полотно из Тласкалы. XVI в.

С целью компенсировать потерю власти Гусман предпринял поход в страну Халиско. На пути туда его отряды последовательно завоевали и опустошили все области, лежащие к западу от Тласкалы. Многократно пересекая Центральную Месу, конкистадоры прошли по долинам рек Лерма и Рио-Гранде-де-Сантьяго до океана, а к югу от её устья открыли залив Бандерас. После завоевания Халиско в 1530 г. испанцы обследовали тихоокеанский берег севернее Колимы, от 21° почти до 26° с. ш., примерно на 600 км, и достигли, ещё не зная этого, входа в Калифорнийский залив. Одновременно Гусман [122] проследил на такое же расстояние сильно расчленённое речками тихоокеанское подножие Западной Сьерра-Мадре; направленный им офицер не позднее 1535 г. осмотрел этот склон ещё на 400 км далее к северу.

Экспедиции в Южное море и открытие полуострова Калифорния

В 1527 г. Кортес снарядил три малых судна в гавани Сакатула на тихоокеанском берегу Мексики (у 18° с. ш.). Во главе этой первой экспедиции в Южное море он поставил своего двоюродного брата Альваро де Сааведра Серона с заданием «идти на Молукки или в Катай [Китай], чтобы выяснить прямой путь на родину… пряностей». Сааведра отправился в плавание 31 октября 1527 г. В Мексику он не вернулся, и Кортес ничего не знал о его судьбе до середины 30-х гг. (см. гл. 21). В 1532 г. Кортес организовал вторую экспедицию на двух судах под командой своего другого двоюродного брата Диего Уртадо Мендосы для поисков мифического пролива. Флотилия вышла из Акапулько (у 100° з. д.) 30 июня 1532 г., и вскоре один корабль разбился в заливе Бандерас, все люди погибли от рук индейцев. Мендоса, продолжая плавание, открыл острова Лас-Трес-Мариас и обследовал тихоокеанский берег материка до 27° с. ш., т. е. почти на 2000 км; по другим источникам, он дошёл лишь до 24° с. ш. и был убит со всеми спутниками.

Эскиз карты Кортеса 1535 г. Слева – южная оконечность Калифорнии