Эпоха великих открытий. I период: до середины XVI века

За это дело взялся Франсиско Писарро, старик по меркам того времени (ему было 56 лет), мечтавший о славе и богатствах Кортеса. Но чтобы открыть и завоевать Перу, требовались средства, а Ф. Писарро их не имел. Перейдя от Бальбоа на службу к Давиле, он участвовал в набегах на панамских индейцев, но делёж добычи и земли его не устраивал: за услуги он получил от Давилы небольшое имение у города Панамы. Там же кроме Писарро жил ещё один старый конкистадор без средств – Диего Альмагро; оба обратились к состоятельным людям и организовали союз шпаги и денежного мешка – своеобразное «общество на паях», куда вошли влиятельный и богатый служитель Церкви Эрнан Луке, Альмагро и Писарро.

В качестве компаньона был привлечён губернатор Давила: без его покровительства организаторов экспедиции могла постичь судьба Бальбоа. Но Давила соглашался участвовать только в прибылях. Не располагая большими средствами, компания могла навербовать лишь 112 солдат и снарядить два корабля. В ноябре 1524 г. Писарро и Альмагро дошли только до 4° с. ш. У них не хватило съестных припасов, и в начале 1525 г. пришлось ни с чем вернуться в Панаму. В ноябре 1526 г., командуя 160 солдатами, они повторили попытку уже на трёх судах и прошли к устью реки Сан-Хуан (у 4° с. ш.), где разделились. Писарро остался на островке, Альмагро вернулся в Панаму за подкреплением и припасами. Один из кораблей под командой пилота Бартоломе Руиса продвинулся дальше на юг и после пересечения экватора достиг 3°30′ ю. ш., открыл дельту реки Патии и бухту Тумако, а также два залива – Буэнавентура и Гуаякиль. Моряки видели гигантскую снежную вершину Чимборасо (6310 м) и захватили на встречном бальсовом плоту нескольких перуанцев [124] . Пленники подтвердили рассказы о громадных размерах и богатствах страны, лежащей к югу, и о могуществе инков [125] , которым она принадлежала. Руис доставил Писарро несколько образцов перуанских изделий из золота; географическим итогом плавания (помимо указанных) стало выявление 1500 км береговой черты материка. На том же корабле испанцы перешли южнее – на островок в бухте Тумако. Берега здесь были нездоровые, заболоченные, с мангровыми зарослями. Три или четыре недели люди Писарро страдали от голода и болезней, большая часть умерла.

Между тем в Панаме произошли важные события: Давила к тому времени умер (29 августа 1527 г.). Новый губернатор решил положить конец «безумным» попыткам, начатым помимо его воли (т. е. до его прибытия) и притом человеком такого «тёмного происхождения», как Писарро. Он послал за Писарро корабль с приказом немедленно вернуться в Панаму. И на островке произошла сцена, которую некоторые историки называют театральной и поэтому считают неправдоподобной. Она, однако, вполне соответствует характеру Писарро, как его обрисовали самые достоверные исторические документы. Конкистадоры стали совещаться, и многие обрадовались случаю возвратиться в Панаму, к своим поместьям. Тогда Писарро, красный от гнева, выступил вперёд, провёл мечом черту на песке, перешагнул её и сказал, обращаясь к своим оробевшим товарищам: «Кастильцы! Этот путь [на юг] ведёт к Перу и богатству, тот путь [на север] – к Панаме и нищете. Выбирайте!». Только 13 человек последовали за Писарро, в том числе Руис и Франсиско Лопес де Херес, ставший историографом похода. Капитан панамского корабля взял на борт остальных и отчалил, бросив «бунтовщиков» без припасов, на произвол судьбы. А Писарро и его товарищи, боясь оставаться на прибрежном островке, перешли на бальсовом плоту на лежащий в 50 км от берега острова Горгона (3° с. ш.).

Больше полугода провели они там, добывая себе пищу охотой на птиц и сбором моллюсков. Компаньоны Писарро всё-таки добились от наместника разрешения снарядить за их счёт один корабль. На нём Писарро пошёл на юг вдоль берега и высадился у довольно крупного залива Гуаякиль, где видел возделанные поля и большой город Тумбес. Он продолжил плавание на юг [126] до 9° ю. ш. (устье реки Санта), положил начало открытию Западной Кордильеры Перуанских Анд и проследил около 1000 км Тихоокеанского побережья Южной Америки. На берегу он добыл живых лам, тонкие ткани из шерсти вигони, золотые и серебряные сосуды и захватил нескольких молодых перуанцев. С такими трофеями Писарро мог с честью вернуться в Испанию. Никто теперь не стал бы сомневаться в богатствах Перу, которую открыл он и которую предлагал завоевать. Однако первыми его «приветствовали» кредиторы: за неуплату долгов летом 1528 г. он был посажен в тюрьму.