Эпоха великих открытий. I период: до середины XVI века

В 1545 г. Вальдивия прошёл вдоль побережья до реки Био-Био (у 37° ю. ш.), но был отозван в Перу для подавления мятежа Г. Писарро. В 1547 г. он вернулся в Чили и начал войну против свободолюбивых арауканов, оказавших испанцам такое сопротивление, какого те нигде в Америке не встречали. Чтобы укрепиться в этом районе, 5 октября 15 50 г. в устье Био-Био он заложил город Консепсьон. Индейцы крупными силами напали на захватчиков, но были разбиты, 400 человек взято в плен. У каждого индейца Вальдивия приказал отрубить правую руку и вырвать ноздри. Тогда восстали все арауканы. В борьбе с ними конкистадор основал ряд новых городов, в том числе, продвинувшись до 40° ю. ш., Вальдивию (февраль 1552 г.).

Для ознакомления с восточным склоном Анд в начале 1553 г. Вальдивия направил 80 человек во главе с капитаном Франсиско Виллагрой. Отряд пересёк горы примерно по 37° ю. ш. с меньшими трудностями, чем ожидалось, и вышел к большой реке (Рио-Гранде) [133] , стремительно текущей на юго-восток. Несколько дней испанцы двигались по берегу и никак не могли обнаружить брод. Наконец он был найден, но… охранялся группой индейцев. Ценой жизни двух испанцев отряд перешёл на другой берег; нехватка продовольствия вынудила их вернуться. Вальдивия между тем продолжал борьбу с арауканами. Одерживая над ними победы, он поневоле учил их воинскому искусству, и они оказались способными учениками. Араукан Фелипе Лаутаро под видом перебежчика год провёл в его отряде, а затем, вернувшись к соплеменникам, стал их руководителем. В 1553 г. арауканы поочерёдно разбили несколько испанских отрядов, в конце декабря захватили в плен самого Вальдивию и казнили его [134] .

Открытие Южного Чили до Магелланова пролива продолжил испанский мореход Хуан Фернандес Ладрильеро. Губернатор Чили поручил ему возглавить флотилию из трёх судов с задачей открыть, исследовать и вступить во владение «всеми землями от… [40° ю. ш.] далее к югу и через Магелланов пролив». Ладрильеро вышел из порта Консепьсон 17 ноября 1557 г., но через три недели плавания шторм разбросал корабли. Флагман на «Сан-Луисе» вместе со штурманом Эрнандо Гальего, по мнению чилийского историка XIX в. Диего Барроса Аррана, охарактеризовали Патагонские Анды и низменные участки побережья «с искусством опытного географа [и] с точностью, редкой среди исследователей XVI века [ – ] съёмки, [проведённые] спустя 300 лет, подтвердили правильность [их] географических заметок». Они проследили взморье континента на протяжении 1000 км, а тихоокеанские берега Чилийского архипелага на 1500 км.

У 54° ю. ш. судно вошло в канал, имеющий прямую связь с Магеллановым проливом, и простояло там пять месяцев. В конце июля 1558 г. оно достигло этого пролива и исследовало ряд тупиковых узких заливов с обрывистыми берегами. В бухте Посесьон, близ восточного выхода из пролива, Ладрильеро высадился и объявил все осмотренные земли владением испанской короны. 9 августа он вышел в Атлантику, немедленно повернул на запад, проследил весь Магелланов пролив, осмотрев несколько бухт, и завершил плавание в порту Вальдивия.

Два других корабля под командой Франсиско Кортеса Охеа (штурман Педро Гальего, брата Э. Гальего), отброшенные 9 декабря 1557 г. штормом к югу, провели изучение каналов, т. е. проливов с отвесными берегами, от 41°30′ ю. ш. до входа в Магелланов пролив. Они, следовательно, положили начало открытию архипелага Чонос, полуострова Тайтао и залива Пеньяс. Некоторое время Охеа простоял в гавани у 51° ю. ш., а затем осмотрел многочисленные короткие и узкие проливы до подножия Анд, т. е. стал первооткрывателем архипелага Королевы Аделаиды и южного окончания Патагонской Кордильеры. По возвращении к океану (конец декабря 1557 г.) Охеа две недели пережидал бурю и лишь 12 января 1558 г. направился на юг, но новый шторм сорвал планы, и в последний день января он завершил работы к радости обоих экипажей. У острова Чилоэ в гавани оба судна пришлось разобрать на части, из которых была собрана бригантина, спущенная на воду в конце июля 1558 г. На ней все моряки прибыли в порт Вальдивия 1 октября 1558 г.