Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

— Ваша проблема, что вы пытаетесь разобраться в принципах, понять, как работает та или иная техническая штука. То же самое в культурологическом плане. Не сто #769;ит заморачиваться, э-э-э…, усложнять себя. Не это главное. Принимайте как данность, — советовал ему капитан, — главное, что это возможно, это работает и так будет.

— Господа, господа, — недоумевалось в ответ, — мне, несомненно, льстит ваше внимание, но позвольте…, зачем вы уделяете мне столько времени. У вас будут гости поважней.

— Совершенно верно! Предполагаю, что встречи предстоят на самом высоком уровне. Сейчас мы практически всем экипажем заняты подборкой материалов — что предложить руководству империи, скорей всего самому царю. Только вот мы немного не в теме, так сказать. Что-то будет, простите, для аборигенов совершенно не понятно, что потребует оговорок, что-то вообще будет звучать, например, оскорбительно.

И пусть на начальном этапе (и в основном) нам предстоит общаться с благородиями, тем не менее — вы среднестатистический подданный. Мы на вас тренируемся, как бы ни цинично это звучало.

Но почему-то больше всего его пробрало, когда капитан ледокола, как змей искуситель (всё ж фамилия его никак не притиралась на слух и язык), пригласил к себе в каюту, включил один из своих приборов с экраном.

— Тэ-экс! — Пощёлкал кнопками, зачитывая, — шхуна "Бакан", переименована в пароход "Лейтенант Скуратов". С восемьсот девяносто девятого по девятьсот девятый — командир Престин Константин Иванович. Вижу ссылки, но открыть не могу. Извините, у меня информация привязана к судам и кораблям заполярья и северных морей. Но тоже немало. А?

Оказывается, потомки сохранили о нём память.

Сигареты из будущего лёгкие и легко истлевали. Пассажиры, разглядывая скудный на цвета #769; северный пейзаж, переговариваясь меж собой, скурили уже по второй.

Престин сделав ещё пару распоряжений, засобирался на берег:

— Господа, вам придётся пока обождать. Мне прежде надо будет доложить начальству. Не знаю, сколько это займёт времени, сами видите, в сколь ранний час мы прибыли. Так что за вами вышлют либо шлюпку, либо санный экипаж. Либо то и другое — перевезём на другой берег ваш груз. И где-нибудь вас разместим.

— А не проще было сразу следовать в Архангельск? Или уж если приплыли сюда, начинать эти перегрузы, загрузы…. Подождали бы.

— У меня изначально была инструкция, сиречь приказ — следовать в Александровск, — Престин немного смутился, точно помня, что ранее говорил об этом. Видимо сами гости уж и позабыли, — и я…, просто не знаю, насколько быстро будет принято решение по вам. А на судне пребывать не очень всё же комфортно. Прошу прощения.

* * *

Через час пассажиры покинули пароход, отбыв вместе со всей своей поклажей.

Через час потянулись первые любопытные, выспрашивая матросов: "видали ль те судно-корабль, про который шуму было столько?".

Те важно отмалчивались или не менее многозначительно косились в сторону строгого мичмана, изредка проявляющего на палубе.

В отсутствие старшего таинственно "хмыкали", чухали затылки, важничали, набивали цену, рассчитывая на берегу в питейном чарку за рассказ.

Потому что рассказать было о чём, тем более что по-перво #769;й, ещё в море, офицеры стращали от лишней болтовни, а потом вдруг "махнули рукой", и даже поведали кто таковы эти на "красном чуде", куда следуют, и чего ищут.

* * *

— Американского миллионщика кораблина. Землю Санникова шукають, бают золото там есть. Во!

— Да нешто? А сказывают пассажиров вы привезли? Русских американов.

— Ага. Чудные, вроде по-русски лопочут, а не понятно. Табак у них тонко-тонко в папиру скручен. И хфильтр хитрый, шоб горло не першило. Так оно и без того не дерёт — слабоват табачок.

— А ты пробовал? Врёшь поди…?

— Угощали. Вот те крест! А свояк мой Кондрат — трюмный, покуда в дрейфе стояли, его на вёсла кинули с досмотровой партией. Так он даже на борт того огромадного корабля подымался. В каюте мичманской их держали, покуштовать аккурат туда, аки барям носили. И картинки всяки давали со скуки поглядеть….

— Брешешь!

— …так он охальник, один лист выдрал и припрятал. Да вон он идёт. Хошь поспрашай.

Первым подсуетился крутившийся поблизости заштатный корреспондент губернских новостей, прилипнув к матросу: "покаж, да покаж картинку".

Кондрат и не пошевелился, пока Аркаша (так звали пронырливого представителя прессы) не поднёс дармовую чарку. Опрокинув в рот горячительное, занюхав рукавом, матрос степенно полез за пазуху и достал сложенный вчетверо лист:

— Тута, зверюга кошачий пятнами и краля почти в исподнем….

— Ты ж пошто так измял его весь, дурень?

— Дык, припрятать надоть было….

Шустрый газетный писака сразу оценил чёткость и яркость картинки, даже угадал наитием, пробормотав:

— Как фото в цвете….

Перевернул.

— А на обратной стороне буковки, — Кондрат крякнул после второй, — пробувал я читать, хоть в грамоте и не шибко, но сказано неруси писали….

Корреспондентик зашевелил губами, пробираясь по вполне читаемому тексту об амурском тигре, о его среде обитания и прочих подробностях жизни зверюги, как вдруг наскочил на фразу: