Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

Можно предположить, что за те восемь суток пути пока мы шли в этом неведении от Белого моря до Екатерининской гавани, Николай II и сопровождавшие его высокие адмиральские чины могли оказаться где угодно, воспользовавшись любым быстроходным судном".

Ещё не успели истомиться пять дней в ожидании того-самого обещанного статс-секретарём "государь прибудет позже", как телеграфом прибежало новое известие — Его Императорское Величие изволили вернуться в Архангельск, где не задержавшись и часа, отбыли в Санкт-Петербург.

Конечно же, нашлись те, кто особо обратил внимание, какое судно доставило самодержца — пароход "Лейтенант Скуратов", вновь обострив у заинтересованных лиц настырное желание поближе познакомится с капитаном Престиным и попытаться что-нибудь выудить у экипажа.

Часть чиновников и генералов из свиты, практически сразу и весьма резво отправилась вслед за государем, в Петербург.

Члены комиссии (в основном инженерных специальностей) остались — претворять в жизнь Высочайшее утверждение о "главной морской базе" на Севере.

* * *

А был уже август. Северное лето в самом разгаре. В прямом смысле — теплее уже не будет. Природа, да и люди — всё спешило отдать-взять-умножить….

Томлёное солнце решительно примеривалось к горизонту: "нырнуть, не нырнуть…". Кончались белые ночи.

Слегка всколыхнутый Александровск снова втягивался в свой привычный ритм.

"Приезд, не приезд, скоропостижный отъезд" императора ещё долго бы оставался главной темой в заголовках местных газет, если бы….

* * *

Если бы….

Впрочем, вернёмся чуть назад…, к Соловкам.

Возможно, в иных условиях Романов и уделил бы должное внимание достопримечательностям Макарьевского поселения, но при чаепитии настоятель монастыря келейно известил, что четверть часа назад из Савватьевского скита срочно прибыл монах с докладом: у входа в губу Сосновая стои #769;т бот-крейсер "Великая княгиня Ксения Александровна".

И передал записку от шкипера корабля, где было коротко: "…согласно приказа: прибыл на место. Ожидаю пассажиров".

Выехав для виду степенно и неторопливо, остальной путь поспешали, преодолев практически полных четырнадцать вёрст по грунтовой дороге до Новой Сосновки за час с небольшим.

Растрясло в бричке изрядно, что вроде бы привычного к неспокойным палубам Рожественского немного укачало — уже с полдороги вице-адмирал ехал бледный, и только лишь ступив на поперечины гребного катера, почувствовал себя в родной стихии.

Сам Романов держался крепко — знать сказалась бо #769; льшая практика езды на лошадях.

Благо дорога была не пыльная, погода не жаркая. Ноздри глотали свежий, пропитанный морем воздух, глаза полнились молодой зеленью травы #769; и хвои почти нетронутой человеком природы, порой выхватывая за деревьями, то часовенку, то вершок поклонного креста.

Вид на губу Сосновая открылся уже при спуске к отлогому каменистому побережью: неглубокая тоня у самого берега, клочки лесистых островков с россыпью скалистых вкраплений на тёмно-синей ряби. Бурлит отлив, обнажая мокрые мшистые камни.*(То #769;ня, или тоня #769; (в северных диалектах). Место где работают неводом называли тонёй.)

В двух милях от берега покачивается на якоре парусно-винтовой бот "В.К. Ксения Александровна" — заходить в мелководную губу насыщенную множеством луд, корг и торчащих из воды осыхающих камней было чревато. *(Луда (от карел. Luodo) — каменистая прибрежная мель. Корга — отмель, обнажающаяся после отлива.)

С мостика корабля заметили движение от берега, стали готовиться к отплытию, чуть больше дав дымком из трубы, разогревая котлы. Заколыхались послаблённые паруса.

Монахи, уверенно управляя паровой шлюпкой между оголёнными отливом отмелями, подвели буксируемый катер с важными пассажирами к свежевыкрашенному борту.

Спустили трап, и слегка оторопевший командир парусника встречал самого Императора.

Следом поднялись адмиралы и жандармский генерал со своими людьми.

* * *

Время было условным, но всё же в рамках. И место….

Главным ориентиром места встречи был мыс Канин нос, куда "В. К. Ксения" добежала за сутки, спеша, выжимая из тандема парусов и паровой машины весь максимум.

Условная граница Белого и моря Баренца. Вышли на траверс мыса и действовали по предварительной договорённости — пятьдесят миль строго к "норду".

Команда на боте всего пять человек, все заняты делом. Беспроводного телеграфа для связи нет. На мостике целые адмиралы в роли вперёдсмотрящих, вооружившись биноклями, несут свою вынужденную вахту.

И всё ровно первым прокричал марсовый, увидев паруса на горизонте и дав направление на два румба вправо.

Вскоре Фёдор Васильевич Дубасов узнал заурядный силуэт, а главное условный флаг на фоке "Лейтенанта Скуратова", протянув в усы, скрывая довольную улыбку:

— Конспирация.

Шлюпкой пересели с борта на борт.

У трапа вытянулся совершенно невозмутимый и деловой Престин с приветствием и докладом, ещё на схождении судов догадавшийся, кому теперь придётся уступать свою каюту.

— …голосовая связь с ледоколом "Ямал" поддерживается. Назначены координаты встречи. Разрешите следовать к назначенному месту?