Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

"Как бы повилять и убедить государя не слушать этих проклятых любителей всего английского, коих в его окружении предостаточно, включая ближайшую родню? Слыханное ли дело — беспардонность британских шпионов переходит всякие границы. И требует адекватного ответа, а не дипломатических протестов".

И только потом пришло осмысленное сожалении о жертвах этой шпионской войны:

"Убит один матрос, второй доставлен в больницу с ножевым ранением. И Престин…. Доктор на вопрос о его состоянии трагически покачал головой, констатируя: "помимо ожогов, пулевое ранение. Пулю удалось извлечь, но вряд ли он протянет долго".

Да-а, бедный Константин Иванович"!

Дубасов повернулся к подошедшему, откашлявшемуся, чтобы обратить на себя внимание, ротмистру.

— Ваше высокопревосходительство…, - начал тот и неожиданно заговорил более доверительно, — Фёдор Васильевич. Этот мнимый "поляк" при задержании был немного помят…, скажем так — ранен. Я вот подумал и хотел бы попросить — не упоминать его в рапорте. Или же доложить о двух убитых в перестрелке иностранных шпионах. Иначе мне опять ничего не дадут вызнать….

Адмирал чуть нахмурился:

"А ежели жандарм выпытает у этого головореза чего-то такого чего ему знать не положено"?

Однако быстро отбросил сомнения:

— "Чёрт побери, если уж англичанам что-то известно, чего уж от своих-то скрывать…".

Поэтому без какой-либо снисходительности, а с полным пониманием, кивнул, ожидающему ответа ротмистру:

— Да, конечно. Поддерживаю.

Неподслушанный разговор… разговоры.

Вертолётный ангар….

— А что, соляру на Логинов повезём в железных бочках? — Неодобрительно спросил Шабанов, глядя как "химики" чего-то доливали и смешивали.

— Нет, конечно. Потом перецедят.

В ангар заглянул Волков и, увидев стоящих в сторонке пилота с начальником безопасности, подошёл.

— А! А вот ещё один из "блока радикально-непримиримых", — скалясь, поприветствовал Шпаковский, — чего ты такой загадочный?

Морпех взглянул действительно немного заговорщически, и хоть в замкнутом помещении было довольно шумно, тихо предложил:

— А может на борт "Миля" пару бочек напалма всё ж прихватить…, в довесок?

Да попотчевать вражину ненароком?

— Э-э-э, лейтенант! Где твоя воинская дисциплина? — Однако в интонациях Шпаковского осуждения почти не слышалось. Скорей усмешка — он украдкой переглянулся с Шабановым, — скажу честно такая мысль в голове тоже проблудилась. Но если уж мы (!) начнём чудить с дисциплиной, то, чего ж ждать от остального экипажа…? Так что выкинь дурь из головы.

И где-то в районе второй палубы….

Возбуждённо и таясь:

— Есть тема, айда в курилку!

С сомнением и лёгкой досадой:

— Что-то дельное? По нашему… разговору?

— Да! — Добавил бы на радостях "чёрт возьми", но сдержался.

— Пошли, покурим на палубу…, - принимая с недовольством.

Наверху сходу трепыхнул картой на ветру:

— Смотри! Собираются сюда вертолом отправить пару че #769; лов, запалить дымовуху….

И пришлось разжевать смысл и цель, пока товарищ по устремлениям врубится:

— Я как узнал, сразу нас добровольцами, мляха, записал! Сечёшь! Остров Логинов, припай — всего ничего. А рядом английский крейсер. Дыма мы исправно замутим, хай подавятся. А на британца сигнал фонариком маякнём (ты ж в "морзянке" шаришь) — просвещённые… хы, причапают, нас заберут и вуаля — западная жизнь!

— Схарчат нас твои просвещённые….

— А мы языком трепать не станем, — в возбуждении даже не просёк безысходный (или уверенный) пессимизм собеседника, — всего не расскажем. Америкосы мы, и всё тут! Хорошая версия!

— Не прокатит, — попытка говорить на языке оппонента (уже оппонента) давалась с трудом, потому что аргументы выходили неубедительными, — дело заигралось слишком далеко и сложно. Да и чем тебе вариант кэпа плох. Перспективы….

А тот чутьём понял другой настрой напарника. Вспылил:

— Да меня бесит, когда за меня кто-то принимает решения! У меня это в крови….

— А чё, не так всегда было?

— Но не в этом случае! Системы нет! И мы на великом перепутье. Неужели ты не понимаешь?! Мои предки когда-то сбежали от шляхтичей, чтобы обрести вольницу. Их едва не охолопили москали. Они осели на Дону.

— Ты ж вроде в Кубани….

— Это потом…. В казаках….

— И чего ты тогда несёшь? Твои предки шашками да нагайками гоняли за царя-батюшку. А ты так и вовсе… кубаноид.

— Так ты чего, против? — Как и не заметив обидное словцо, — сдашь меня? Не забывай, у меня есть кое-что на тебя.

— Вот потому и не сдам. Не ссы. Но и дёргаться нам пока с ледокола, считаю неумно. Погоди время, освоимся, устаканится и решим.

Последнее произнёс умиротворяющее, что бы успокоить разгорячившегося собеседника. Зрачки у того сузились хищно и зло…. И рука странно замерла в кармане….

И определённо утвердился во мнении:

"Я имею дело с глупцом".

Рекою времени, как щепка плыть….

А они всё более натягивались, где тонко звеня в предвкушении, где лопаясь оборванными жизнями-надеждами… те самые надуманные "незримые нити" причин и следствий, что соединяли людские интересы и чаяния… группировок и отдельностоящих…, в логике необходимости и в глупых предрассудках, в традициях-инструкциях и в риске честолюбия.