Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

И получив в ответ нейтральное и даже ироничное Высочайшее: " …не вижу препятствий!", отдаёт соответствующие распоряжения.

* * *

Глядя как матросы сноровисто справляются с такелажем, слыша скрип перекладываемого гика, вице-адмирал Дубасов с щемящей ностальгией вспомнил свою юность - вой ветра, солёные брызги, ободранные о канаты мозоли….

- Конспирация, - ещё раз повторил Фёдор Васильевич вслед уходящему боту-крейсеру -

"В.К. Ксения Александровна" лишь с частично поставленными парусами весьма резво удалялась на левой раковине. Но это иллюзия - ход у парусника мал, кильватера за кормой почти нет. Им спешить некуда. Капитан предупреждён - во избежание возможной болтовни команды (хоть те и крестились на икону), как минимум две седмицы ни в какие порты не заходить, оставаясь в море.

Это "Скуратов", хлопая парусиной на галсе, уже наведя полные пары, ощутимо передавая вибрацию машины на настил палубы, набирал самый возможный "полный" на лучшем что нашлось в угольных складах Александровского порта.

- Примите моё полное уважительное и благодарное одобрение. Ваш план превосходно сработал. Эдакое тайное свидание господина "Скуратова" с госпожой "Ксенией", - начальник секретной службы императорской охраны иногда мог вот так подойти совсем незаметно, и видимо услышал, что сказал адмирал, - славно "хвосты" скинули. Я имею в виду всех тех навязчивых щелкопёров, среди которых наверняка есть и агенты иностранных разведок.

Фёдор Васильевич немного поморщился на вульгарно-сыскной жаргон полковника. Однако похвала была приятна.

- Несмотря на бытовые неудобства путешествия, государя забавляет это секретное приключение, не находите? - Увёл слегка в другую плоскость генерал.

- А дело более чем серьёзное…, - строго ответил Дубасов.

Ему всё хотелось спросить: как же так? Что там, в столице - совсем не умеют хранить тайн, и куда смотрит политический сыск?

Словно прочитав его мысли Ширинкин нехотя промолвил:

- Государь наш слишком доверчив. Особенно в отношениях с родственниками. Иное неосмотрительное слово, оброненное кем-нибудь из Великих князей, сводит на "нет" кропотливую и осторожную работу. Эх, знали бы вы чего мне сто #769;ило….

Недоговорил. Замолчал, громко вдыхая-выдыхая, словно вздыхая…, что Дубасов украдкой покосился: "неужели так сетует?".

Оказалось генерал, достав из футляра толстую сигару, мял её, вдыхая аромат.

- Вот, знаете ли, презентовали по случаю. Не желаете ль угоститься? Нет? А и я пока повременю, - и вернулся к серьёзному, - ныне готовится проект создания специальной контрразведывательной службы…, по опыту и заделу поданному потомками.

И видя, что Дубасова не разговорить, отступил, не выказав ни тени обиды, нейтрально спросил:

- Когда придём на место встречи?

- Примерно через двое с половиной…, трое суток.

* * *

Война на Дальнем Востоке шла уже семь месяцев.

Являясь лишь частью большо #769;го, Архангельская губерния, безусловно, вносила свой померный вклад в военную компанию. В силу обязанностей и энтузиазма.

Проводились сборы пожертвований, перечисления необходимых вещей в армию (валенки, полушубки, фуфайки, набрюшники), отсылались продукты длительного хранения.

Организованный ещё при прежнем губернаторе Дамский комитет был привлечён к изготовлению белья и прочих предметов для лазаретов Красного креста.

Но эти мероприятия затрагивали скорей косвенно.

Кого-то же война коснулась непосредственно и индивидуально.

Для оказания помощи раненным и больным воинам на Дальний Восток были командированы сёстры Архангельской общины Красного креста.

Формировались части запасных флотских солдат и других чинов.

Не так уж и много - по сухим и скупым данным статистики 4362 уроженца губернии были призваны на службу и отправлены в район боевых действий.

Однако Дальний Восток - он и из названия сам за себя говорит: "дальний". И для большинства жителей Архангельской губернии, война на другом конце, практически на диаметрально противоположной стороне империи, воспринималась как "где-то там" - не ви #769;делась, не воображалась, не смотря на старания "акул пера" ежедневной и периодической печати.

И ещё не было никого вернувшегося из призванных - ни по ранению, ни по геройству, с рассказами очевидца.

И тем разительней была картина, когда "война", по-сво #769;ему непредсказуемо и неожиданно, изволила навестить северный край.

16 августа, с поочерёдной осторожностью направляемые буксирами, в Екатерининскую гавань вошли четыре новейших броненосца первого отряда 2-ой Тихоокеанской эскадры.

Глава 4

Назови мир настоящим.

Вновь бреду, поскрипит и утонет

Снег летает,

Тает

На ладонях….

Восточнее Баренцева моря расположено Карское.

Примыкая к побережью материка на юге, с запада, севера, востока море ограничено архипелагами Франца-Иосифа, Новая и Северная Земля.

Почти весь год покрытые льдом, летом, из-за таяния и значительного сто #769;ка рек, поверхностные во #769;ды Карского моря довольно распре #769;снены, а температура немного выше точки замерзания.