Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

- Пристрелять бы…, - лейтенант уже прикидывал место крепления, - хотя дистанции у нас точно будут не снайперские. Спасибо.

- Ага. Пригодится - с тебя бутылка. Но не особо бы ты на тепловизор надеялся. По уму бы вам нарезать небольшой круг в обход и встретить с расчётом в упреждении. Скорость упряжки примерно 20 километров в час. А то и того меньше. Не думаю, что они быстрей пойдут. Собачки подуставшие.

Я остаюсь на судне. От экипажа старшим пойдёт подшкипер. Он у нас практически полярный следопыт, охотник и зверобой. И с лайками самоедскими, если что справится. Прислушивайся к нему.

Связь поддерживайте, не отключайтесь. Мы ж переживать будем, - начбезопасности хмыкнул, но эдак - на полном серьёзе, - ладно. Там, поди, уже собрались. Поехали обратно.

Стояли, ждали, полукольцом, порыкивая газом.

Шпаковского сменил подшкипер, представившись: - Александр.

- Добро. Тёзки, - пожал руку старлей и проорал:

- Так. Всё парни. По ко #769;ням! Выдвигаемся, держим постоянную связь. Я иду головным.

Шли вереницей друг за другом по проторенной санями дорожке, чтобы не налететь на торос или трещину, повинуясь головной машине - подшкипер знал своё дело и скорость держал нормальную - почти 50 км/ч и только снежная пыль шлейфом, пороша #769; едущих сзади.

Когда отмотали десятку Волков достал тепловизор и стал поглядывать, помня предупреждение о засаде. Воющий под жопой двигатель, казалось разносить весть об их кавалькаде на несколько вёрст вокруг.

- Ничего? - Перекрикивая двигун и свист ветра, спрашивал подшкипер. И получив отрицательный ответ, шипел, - уж больно шибко идут, гады. Успеем ли до кромки?

Первые признаки преследуемых обнаружились только через 22 километра - на снеге обрывки тряпок, консервная банка и собачьи "кучи". Свежие.

Старлей не смотря на нервное напряжение, поржал на это следопытское подшкипера - "свежее говно". Но тому беглого взгляда хватило при лёгком притормаживании, чтобы определить - чужаки тут делали короткий привал.

- Они уже недалеко! Внимательно!

Одометр намотал ещё 8 кэмэ - через окуляр тепловизора старлей наконец углядел движение впереди. Тут же известил по рации и продублировал "внимание" поднятой вверх рукой.

Затем по команде отряд разделился: четыре снегохода под управлением опытных водил, включая командирский, пошли в охват. Остальные продолжали нагонять по накатанной "колее".

Их уже слышал. Непонятный, странный, страшный гул позади, как будто охватывающий со всех сторон. И подстегнули собак.

- Саша, поднажми! - Орёт на ухо старлей.

Поднажал.

И с виду ровное снежное поле показало все свои изъяны.

Езда превратилась в бешенную скачку. Свист ветра, рёв движка, хруст снега, брызги ледышек, крик-мат подшкипера, едва увернувшегося от неожиданно "выскочившего" из-под снега торосистого гребешка. Мотнувшийся в этих выкрутасах влево-вправо старлей, вцепившийся, удержавшийся на ремнях. И надежда, что дистанция позволит едущим сзади увидеть манёвр головного, успеть среагировать. И хрен там - писк в рации и хриплый голос-доклад:

- Я "седьмой". Выбыли. На время.

Всё ж ребята влетели.

Практически вышли на траверз, Волков отчётливо наблюдал - матрица тепловизора высвечивала горящие разгорячённые силуэты собак. В санях мерцающие под тёплыми одеждами копошащиеся человекоподобные "йети".

И выстрел!

Первый выстрел сделал противник! По догоняющей группе. На звук или уже видели чего….

Волков понимал, что сани более устойчивая позиция для стрельбы и отреагировал моментально - поднял ствол и короткими очередями дал по концевой упряжке, шикнув сквозь зубы:

- На, сука!

Удачно! Прямо в кучу. Дёрнулись, валясь. Один выпадает из саней, замер.

Старлей сразу в рацию предупредил:

- "Углич", у вас на треке "двухсотый" чужак. Не споткнитесь. "Контрольный" для верности.

И уже водиле:

- Давай, давай. Обходим голову! Как бы они врассыпную не разбежались. Ищи их потом….

Отжал ещё патронов пять и по вторым саням, но тряхнуло, и очередь ушла куда-то к солнцу.

Сумасшедшим скачком обошли вереницу упряжек, опережая.

Сходясь на дистанцию приемлемой видимости в тумане, следовало скинуть скорость для меткого огня. Выждав нужный момент, дал команду поворота на цель "все вдруг".

- Цели распределять по очерёдности и приоритету. Две концевых упряжки - группе "Углич"!

Гавкнули-хрипнули ответы подтверждений.

Их тоже увидели и тоже стреляли в ответ (послышалось ли, нет - что что-то вжикнуло мимо…). И надо ж! Упряжки почти слаженно отвернули в сторону, пытаясь оторваться. Но…! Там у них торосы. А вдогонку автоматическое оружие. Выкашивая подчистую.

И всё тот же рёв движков, свист ветра, пальбы, людские крики…, визг собак - несчастных, попавших под раздачу.

Закончилось всё резко. Та-тахнул напоследок короткой "калаш" чуть левее у отбежавшей дальше всех упряжки. И всё. И опасения Волкова были напрасны - собаки без понукания просто стали.