Эра магов

— Хватит мерзнуть, ящерица. Гости начинают расходиться. Я требовал, чтобы родственники не трогали тебя и не лезли с расспросами и советами, но это только сегодня. Разовая акция в честь одичавшей принцессы. В другой раз будь готова к полноценному вливанию в семью: они как раз именно такие Палесы, как ты представляешь — немного карикатурные, даже по моим меркам. Тебе придется адоптироваться. Но такова наша жизнь.

Миодай, по-братски, но все же осторожно, учитывая разницу в габаритах, похлопал жену по плечу и удалился.

Эльвира осталась в растерянных чувствах. Если Палес руководствовался правилом держать врагов как можно ближе к себе, то он в этом деле преуспел. Теперь рядом с Эпопеевой подозрительно терпеливый и внимательный враг. Разобраться с ним будет непросто.

Или же Миодай и вправду хороший тео?

Эльвира яростно потрясла головой. Это вино ударило в голову, вот всякие странные мысли туда и лезут.

Да какой он хороший? Держит в ошейнике, лишив свободы быть тем, кем она является. Магия не подчиняется, но от долгого воздержания она рвется наружу, причиняя беспокойство. Магия — это огромная часть Эльвиры, без нее она не может жить полноценно. Ее необходимо вернуть!

Эльвира схватилась руками за голову.

Силой его не взять. Нужно втереться Миодаю в доверие. Это противоречило ее принципам, сознание яростно сопротивлялось неприятным мыслям, но сейчас это единственный выход, чтобы обрести свободу. Сложно, сложно, сложно!

Когда Эльвира вернулась в дом, украшенный гирляндами праздничный зал и вправду опустел. Прислуги убирали со столов. Эпопеева вдруг осознала, что теперь эти низшие изгоняющие у нее в подчинении. Подобная роскошь для нее находилась за гранью, воспринималась дикостью и чем-то противоестественным.

Поместье было трехэтажным, просторным, в меру обставленным мебелью в едином стиле. На последнем этаже оказалось очень светло: полусферический стеклянный каркас открывал вид на бескрайний небесный простор. Наблюдать за звездами, лежа на небольшой кушетке тут самое то.

Чердак напоминал Эпопеевой те славные времена, когда она ночевала под открытым небом, укутавшись в плед с ромбиками. Такого не нашлось, но был другой, тоже теплый и мягкий. Устроившись поудобнее, Эльвира обняла подушку и тут же задремала.

Но даже во сне она теперь отчетливо слышала дыхание смерти где-то совсем рядом. Проклятие подобралось еще ближе, оно еще никогда не было таким реальным и пугающим.

Похоже, времени у последней Эпопеевой совсем немного.

Иномирное давление (Глава 3)

И она снова не смогла. Стояла над окровавленной тушей недобитого оленя, тяжело дышала и таращилась на него своими великолепными небесно-голубыми глазами.

Эйван привык делать грязную работу за свою подругу, но ведь и она должна однажды сделать это.

— Он же страдает, истекает кровью, помоги ему! — подгонял оборотень. Стоял к волчице вплотную и нежно покусывал за холку.

— Я не могу… — Аирен недовольно била хвостом, передними лапами удерживая трепыхающуюся жертву. — Давай ты!

— Опять я? — возмутился Эйван. — Я и так всю жизнь это делаю. А вот ты тоже должна это уметь.

— Не хочу.

— Глава могучей стаи, королева дремучих лесов и болот — статус как бы намекает…

— Намекает, что я могу свалить грязную работу на подчиненных! Давай, в следующий раз я, а сегодня ты. Я не настроена. Но в другой раз смогу. Честно-честно!

Эйван недовольно фыркнул.

— Иногда ты невыносима!

Аирен склонила очаровательную мордочку вбок, навострила немного округлые ушки и молящими глазами пронзительно посмотрела на бурого оборотня, который не умел отказывать этой женщине.

— Да чтоб тебя!

Эйван рывком приблизился к оленьему горлу и перекусил ему шею. Горячая кровь пульсировала, соленым потоком затекая в горло.

— Вкусно? — съехидничала волчица. Эйван дождался, пока у жертвы перестанет биться сердце и разомкнул челюсти.

— Будет вкусно, когда ты мне это приготовишь. Сегодня твоя очередь, если помнишь. Я могу сделать заказ?

— М… ну, хорошо, давай.

— Напеки мне пирожков с мясом!

Аирен задумчиво почесала шею. Она собралась что-то ответить, но внезапно прогремел выстрел, и плечо Эйвана пронзила жгучая боль.

— Ай! — взвыл оборотень и проследил по направлению атаки. Охотник сидел где-то в засаде, прятался за одним из сугробов.

Это он зря, конечно. Застрявшая в теле пуля неприятное явление, но для оборотня точно не смертельное. Хоть всю обойму засади — не проберет. Его шкура прочна и защищена от угрозы куда более серьезной, чем ружье.

— А ну покажись! — шерсть на загривке Аирен вздыбилась, она зарычала и понеслась к сугробам. — Убью!

— Не надо! — крикнул ей вслед Эйван, но было слишком поздно. Волчица увидела стрелка, он пальнул в нее пару раз, но больше не успел — Глава сбила его с ног и потянулась зубами к человеческой шее. Охотник выставил перед собой ружье, пытаясь удержать волчью пасть как можно дальше от своей головы.

Глупый человек, зачем ты пошел морозным днем в эту чащу, в охотничьи угодья стаи? Да и ладно бы, стрельнул в оленя, так нет же! Замахнулся на высших оборотней. Очень глупый человек.