Эра Мифов. Эра Мечей

– Что ты помнишь из рассказов Мэйв про демонов? – спросила Персефона.

Брин взглянула на нее детскими глазами, широко распахнутыми и невинными. И вдруг все изменилось. Девочка уступила место мудрой женщине. Если верить легенде, Хранители не просто запоминают истории наизусть – они наследуют духов прежних Хранителей. Персефона приставала с этим вопросом к Мэйв, однако бывшая Хранительница Уклада ей так и не ответила. Сейчас, глядя в глаза Брин, Персефона снова над этим задумалась. Возможно, они все тут – длинная череда предков, которые выступают на первое место, стоит вождю задать вопрос. Казалось, Брин прислушивается к голосам, слышным лишь ей одной.

– В отличие от природных духов, демоны приходят из того же места, что и боги, – проговорила Брин, уставившись на стол с таким видом, будто ее взору открылось нечто за пределами комнаты. – Они – извечные существа безмерной силы, что некогда соблазнили женщин, давших потом жизнь великанам. Демоны завидуют богам и пытаются разрушить их творения. Они – огонь и лед, темнота и отчаяние, боль и пытка. Умелые, хитрые и злобные сущности, способные обращаться в любую форму. Они являются в виде зверей, огня, вихря и человека. Могут принимать прекрасный облик и склонять людей к отвратительным поступкам. Их цель – предавать, разрушать, сеять хаос среди детей богов, своих недостойных противников.

Брин умолкла, моргнула и подняла взгляд. Ее лицо снова стало детским.

– Тебе страшно?

– Теперь да. – Персефона опять пригладила волосы Брин. – Необязательно идти туда всем вместе. По-настоящему нужны лишь Сури и Арион. – Персефона задумалась. – Конечно, мне тоже придется отправиться с ними.

– Почему?

– Что я буду за вождь, если не поведу свой отряд в битву? – Персефона кивнула сама себе, плотно сжав губы. Большинство битв Рэглана случилось до женитьбы на ней, даже до того, как она родилась. И все же Персефона успела стать свидетелем разногласий с Нэдаком. Рэглан взял копье и щит и вышел из ворот во главе отряда из шестидесяти воинов в боевой раскраске. Вернулось лишь сорок три человека, и Нэдак уже никогда не ставил под сомнение мощь Рэна. Говорят, Рэглан возглавил атаку и убил первого воина мощным броском копья. Персефоне в голову не пришло спрашивать у мужа, было ли ему страшно в ночь перед битвой. Тогда они только поженились, и Рэглан еще не понял, что с женой можно вести серьезные беседы. Персефона помнила, как он сидел в чертоге еще долго после того, как все разошлись. В постель он лег поздно, невольно разбудив жену. Он поцеловал ее в голову… Тогда ей это показалось странным. Теперь Персефона его поняла.

В дверь снова постучали. Не успела Персефона ответить, как вошли Мойя с Роан.

– Почему так холодно?

– Камень крадет тепло, – пояснила Брин.

– Тут много чего не так, – проворчала Мойя.

– Сеф намерена оставить нас здесь и пойти с Арион и Сури, – объявила Брин.

– Скорее я расцелую уродливую Тэтлинскую задницу! – воскликнула Мойя, и Брин захохотала.

Персефона нахмурилась, и девочка виновато сникла.

– Она права. Вы все остаетесь, – проговорила Персефона.

– Только не я! – На этот раз в словах Мойи не было ни малейшей бравады. – Я пойду с тобой. Особенно на встречу с демоном, хотя понятия не имею, что нас ждет.

Она положила руку на эфес маленького меча. Меч, закрепленный на широком кожаном ремне, слегка сползал, соблазнительно подчеркивая бедро. Мойя выглядела бы соблазнительно даже в мешке вместо платья, но ремень на бедрах привлекал особое внимание, а неуместное для женщины оружие заявляло о ее буйном нраве. Перед такой не устоит ни один мужчина. В том-то и беда, подумала Персефона. Мойя всю жизнь нарушает правила, бунтует и вводит в искушение. Вдобавок к прочим табу, они флиртовала с фрэем, завоевала его сердце и повесила на пояс трофейный меч.

– Вряд ли в битве с демоном поможет меч, – заметила Персефона. – Тебе ни к чему рисковать жизнью.

– А ты? Ведь ты даже меч не носишь. Зачем тебе идти?

– Таков долг вождя.

– А я – Щит, и обязана защищать своего вождя!

– Щит? С каких это пор ты стала Щитом?

– Я здесь, чтобы тебя защищать, к тому же оружие есть только у меня. – Мойя не спеша огляделась. – Ты видишь других претендентов?

Персефона рассердилась. Мойя ведет себя просто глупо!

– Ты – женщина, к тому же не особо крупная! Как ты меня защитишь? Это не игра. Тебя и убить могут. Будь посерьезней!

Мойю словно ударили. Она сжала челюсти и прищурилась.

– Сеф, ты тоже женщина! Я хоть раз говорила, что ты не можешь быть вождем?

– Тут совсем другое дело, сама знаешь.

– Почему же?

– Потому что я не изображаю из себя то, чем не являюсь.

Мойя убрала руку с эфеса и безвольно ее уронила. Она долго смотрела на Персефону, сжав губы и тяжело дыша. Потом медленно кивнула.

– Понятно, я не самый лучший воин в мире. Ты права. Куда уж мне? Я тренировалась всего несколько недель, и я женщина. Все знают, что женщины драться не способны, верно?

Персефона промолчала.

– Верно. – Мойя кивнула, приняв молчание за ответ. – Значит, говоришь, я ни на что не гожусь…

– Я вовсе не…