Эра падающих звёзд (СИ)

Вышли в обширном двуярусном холле, отделанном пластиком под дерево и хромированными элементами ограждений. Лифт ожидало человек пятнадцать и примерно столько же собралось, чтобы взглянуть на президента. Тут было два коридора буквой Т — пошли по длинному (ярдов семьдесят). По обе стороны — десяток дверей с фосфоресцирующими табличками, на бежевых стенах — репродукции; мягкое приглушённое освещение и несколько искусственных лиан. Впечатляло зрелище в конце коридора. Вместо торцевой стены там было нечто объёмное, вроде голограммы, от которой лился свет, а картина, открывавшаяся взору, представляла собой солнечную улицу небольшого американского городка: аккуратные домики с лужайками, цветники, деревья, качели, люди и животные… Всё — как настоящее.

Перед голографической стеной — тумба со знаменем полка. А возле стены, лицом к знамени — часовой, который взял на караул, когда гости приблизились.

Полюбовавшись иллюзионным чудом, повернулись и направились к одной из широких двухстворчатых дверей. Генерал Мендоз заметил, ведя за собой гостей:

— Между прочим, сооружение, в котором мы сейчас находимся, расположено в подземном озере. Огромный резервуар с минералкой, образовавшийся сотни миллионов лет назад. Строители, постепенно откачивая её, создали железобетонный кокон, а потом, — генерал, подняв взгляд, показал руками, — и всё это. Оставшаяся забортная вода используется нами, как для бытовых нужд, так и для охлаждения аппаратуры.

И вот зал управления в виде полукруглого амфитеатра. Над невысоким подиумом — два больших экрана и по бокам от них несколько — поменьше. Полукружьями, в несколько ступеней, — столы с мониторами, пультами и клавиатурами, за ними — около сотни человек. Многие служащие в наушниках, с микрофонами. Слышны какие-то команды. Здесь довольно шумно: человеческая речь сливается с гудением аппаратуры, всевозможными писками, жужжанием, клацаньем… Пахнет электропроводкой… но запах приятный.

Фон на одном из больших экранов — чёрный (и очертания всех материков), на другом — тёмно-синий (и контуры Северного полушария). На обоих — пунктирные линии, простые геометрические фигуры нескольких цветов; к ним — подписи с буквенными индексами и цифрами. Люди за мониторами продолжают выполнять свои обязанности, тем не менее почти все поглядывают то и дело на президента и его свиту. А гости столпились возле дверей, глядя на зал сверху.

— Мозг стратегического командования! — объявил Мендоз.

Но подал голос командующий:

— Спасибо, Мендоз, но дальше знакомить президента с нашим объектом продолжу я.

Он опустился на следующую ступень и встал перед Брандтом, немного сбоку, а Мендоз отшагнул за его спину.

Хеллроут был высок, подтянут, лет — далеко за сорок. Плоское лицо с высоким лбом, светлые волосы, мясистые уши с длиннющими мочками, загорелая чистая гладкая кожа, которая подошла бы и женщине.

— Это одно из моих рабочих мест, господин президент. Когда в мой вашингтонский офис звоните вы или министр, и секретарь говорит: «Его нет», а позже читаете в прессе, мол, Хеллроута видели удящим рыбу на яхте, то, скорее всего, я тут — отрабатываю на тренажёре глобальные молниеносные удары.

— Вот почему к каждому такому сообщению прилагается одна и та же фотография, где вы хвалитесь четырёхфутовой чавычой, — ответил Брандт в тон генералу, но сразу же серьёзно поинтересовался: — А что обозначают те треугольники… синие, красные?

— Позвольте сначала заметить, сэр: на синем экране — наземные объекты, на чёрном — космические. Треугольники есть на обоих, но означают они разное.

Министр обороны Ситтем тоже шагнул на нижнюю ступень и встал напротив Хеллроута. А тот продолжал:

— То, на что показали вы, — космический аппарат. Принадлежность орбитальных объектов отмечена цветом: синие — наши, то есть американские и наших союзников по НАТО; зелёные — стран, не входящих в Североатлантический альянс, но зависящих от Соединённых Штатов и частично интегрированных в нашу стратегическую систему… например, Япония, Израиль, Саудовская Аравия; красные — российские; жёлтые — китайские; белые — прочие, к примеру — индийские, бразильские… Сейчас не включена опция трёхбуквенного обозначения принадлежности аппарата конкретной стране, межгосударственному объединению или организации, но она есть и используется по необходимости. Операторы на местах могут включать опции на своих мониторах как им удобно.

— А вон, я вижу, один кружок замигал, — указал Брандт пальцем. — Что это значит?

— Аппарат искусственно меняет орбиту. Если бы под кружком появилась черта, то мы бы знали — объект снижается. Видите? Слева от него появились цифры. Значит — вектор его движения смещается влево. Цифры показывают угол отклонения от прежнего вектора, высоту над уровнем моря, скорость; плюс и минус обозначают смещение по высоте или направление к Северному и Южному полюсам. Опять же, операторы могут выводить подробную информацию по любому объекту на свой монитор.

— Понятно, — президент кивнул.

Вся делегация по-прежнему стояла возле дверей, на ступенях прохода.