Эрагон

«Так, может, ты попробуешь и мертвых к жизни возвращать? – съехидничала Сапфира. – Забыл, что тебе Бром на сей счет говорил?»

«Все я помню!» – совсем разозлился Эрагон. Он чувствовал себя настолько обессиленным, что едва сидел в седле, и даже не мог помочь Сапфире высматривать внизу Муртага и коней.

Когда она приземлилась на какой-то поляне, Эрагон с удивлением обнаружил, что кони стоят рядом, а Муртаг, опустившись на колени, что-то внимательно рассматривает на земле. Заметив, что Эрагон явно не собирается слезать с драконихи, он подбежал к нему и спросил:

– Что с тобой? Что-нибудь случилось во время полета? – В голосе его слышались тревога и бесконечная усталость.

– Я допустил ошибку, – честно признался Эрагон. – Дело в том, что ургалы вошли в долину, а я хотел их задержать, но забыл одно из основных правил магии… В общем, это дорого мне обошлось.

Муртаг, хмуро на него глянув, указал большим пальцем себе за спину:

– Я тут волчьи следы обнаружил. Огромные – шириной с две мои ладони и глубиной в целый дюйм. Похоже, тут водятся хищники, которые даже для тебя, Сапфира, могут быть опасны. – Он повернулся к драконихе: – Я понимаю, что в лесу тебе не развернуться, но не могла бы ты немного покружить надо мной? Может, это их отгонит. Иначе, если они на меня нападут, от меня и от коней немного останется – разве что в наперстке поджарить.

– Это что, шутка? – спросил Эрагон, неуверенно улыбаясь. Его все еще била дрожь после пережитого и сосредоточиться ему было трудно.

– Ага. Юмор висельника. – Муртаг протер усталые глаза и воскликнул: – Нет, я просто поверить не могу, что нас преследуют все время одни и те же ургалы! Летят прямо-таки как птички!

– Знаешь, Сапфира говорит, что эти твари гораздо крупнее предыдущих, – сказал Эрагон.

Муртаг выругался и крепче сжал рукоять своего меча.

– Так вот в чем дело! Значит, это не просто ургалы, а куллы, их, так сказать, элита, отборные войска. Нам следовало бы и раньше догадаться! Во главе этого отряда стоит сам вождь ургалов! Куллы не могут ездить верхом – лошадям не снести такую тяжесть. Эти твари ростом не меньше восьми футов, могут бежать дни и ночи напролет, без сна и отдыха, но в любой момент будут готовы к бою. Чтоб убить одного кулла, нужно по меньшей мере человек пять. Куллы никогда не покидают своих пещер – только если объявлена война, а это означает, что они предвкушают настоящую бойню, раз вышли в путь таким огромным отрядом.

– Может, нам удастся сохранить нынешний разрыв?

– Кто знает? Куллы очень сильны, и их много. Скорее всего, нам не удастся от них убежать. Если же придется с ними сразиться, то я надеюсь только на варденов – может быть, их постовые увидят эту схватку и придут нам на помощь. А так, несмотря на все наши таланты и даже на Сапфиру, нам против куллов не выстоять.

Эрагон покачнулся от слабости.

– Ты не мог бы достать хлеба? Мне надо поесть.

Муртаг протянул ему горбушку. Хлеб был черствый, но Эрагон с наслаждением впился в него зубами. Муртаг меж тем осматривал склоны окрестных гор. В глазах у него светилось беспокойство, и Эрагон понял, что он ищет выход из долины.

– Найдем мы выход, вот еще немного проедем и найдем.

– Конечно, найдем! – преувеличенно бодро ответил Муртаг, но вид у него был отнюдь не веселый. – Ладно, – сказал он и хлопнул себя по бедру, – пора ехать!

– Как там Арья? – спросил Эрагон.

– У нее сильный жар, и ведет она себя очень беспокойно. – Муртаг пожал плечами. – А чего ты ожидал? У нее же сил совсем не осталось. Наверное, тебе лучше лететь с нею к варденам прямо сейчас, пока яд ее совсем не прикончил.

– Не могу же я тебя в такой момент бросить! – возмутился Эрагон. К нему с каждым проглоченным куском возвращались силы. – Ведь эти куллы совсем близко!

Муртаг снова пожал плечами:

– Как знаешь. Но предупреждаю, она может умереть.

– Не говори так! – Эрагон попытался сесть прямее. – Лучше помоги мне спасти ее. Ей еще можно помочь. Считай, что спасаешь ее как бы во искупление смерти Торкенбранда.

Лицо Муртага потемнело:

– Я совершенно не собираюсь искупать его смерть! А ты… – Он умолк: в лесной чаще явственно прозвучал боевой рог. – Мы еще вернемся к этому разговору! – И Муртаг, быстро вскочив в седло и разобрав поводья, рысью погнал коней прочь, в последний раз сердито глянув на Эрагона.

Сапфира взлетела, и Эрагон даже глаза закрыл. Улечься бы сейчас в мягкую постель, думал он, и забыть обо всех невзгодах!

«Сапфира, – спросил он, кутаясь от холодного ветра, – а что, если нам действительно отвезти Арью к варденам, а потом, когда она будет в безопасности, вернуться и помочь Муртагу?»

«Вардены нас не выпустят из опасения, что ты вернешься назад и сообщишь ургалам о местонахождении их лагеря, – сказала она. – Вряд ли они рискнут так уж сразу нам поверить. Ведь получается, что это именно мы притащили к их воротам целую армию куллов».

«Ну что ж, придется сразу сказать им всю правду и надеяться, что они все же поверят нам», – вздохнул Эрагон.

«А как ты поступишь, если куллы все-таки нападут на Муртага?»