Эрагон

– Мой отец рад, что тебе у нас хорошо и удобно, но он хотел бы предостеречь тебя от необдуманных поступков. Он считает вчерашнее благословение вами той девочки совершенно неуместным. Подобные вещи создают больше проблем, чем можно предположить сразу, и ни одной из них, в общем-то, не решают. Кроме того, мой отец настоятельно просит тебя поспешить с подготовкой к общей проверке твоих знаний и умений. Ему необходимо знать, сколь они велики, прежде чем он свяжется с эльфами.

– И ты взобралась сюда только для того, чтобы сообщить мне это? – спросил Эрагон, вспомнив, какой невероятной длины лестница Вол Турин.

Насуада покачала головой:

– Я воспользовалась подъемником, на котором сюда поднимают съестные припасы и другие грузы. Мы, конечно, могли бы передать это тебе и иным способом, но я решила доставить его сама, чтобы познакомиться с тобой.

– Не угодно ли тебе присесть, госпожа моя? – спохватился Эрагон.

Насуада засмеялась:

– Нет, спасибо. Меня ждут в другом месте. Да, я и забыла: отец велел передать, что ты можешь посещать Муртага в любое время. – Она строго посмотрела на Эрагона. – Должна сказать, что я уже встречалась с Муртагом… Мне показалось, что ему очень одиноко… И он очень хочет поговорить с тобой. Словом, тебе нужно поскорее с ним увидеться, – быстро закончила она и объяснила, как найти Муртага.

Эрагон от всей души поблагодарил ее и спросил:

– А как себя чувствует Арья? Не стало ли ей лучше? И не могу ли я ее навестить? Орик ничего мне о ней толком не рассказал.

Насуада озорно улыбнулась:

– О, Арья быстро поправляется! У эльфов всегда так. Но навещать ее никому не разрешается – только моему отцу, королю Хротгару и целителям. Они уже не раз беседовали с ней и многое узнали о ее пленении и тюремном заключении в Гиллиде. – И она бросила взгляд на Сапфиру. – Ой, мне пора! Не угодно ли тебе передать что-либо Аджихаду?

– Нет, разве что мое горячее желание навестить Арью. И еще… Передай ему, пожалуйста, мою благодарность за оказанное нам гостеприимство.

– Я непременно все передам. Прощай, Всадник Эрагон! Надеюсь, вскоре мы снова встретимся с тобой. – Насуада поклонилась и, гордо выпрямившись, вышла.

«Если она действительно забралась на такую высоту только для того, чтобы увидеть меня – пользовалась она подъемником или нет, – за ее визитом стоит нечто большее, чем просто беседа», – задумчиво промолвил Эрагон, мысленно обращаясь к Сапфире.

«Я тоже так думаю», – ответила она и тут же отвернулась.

Поглядев на нее повнимательнее, Эрагон увидел Солембума, который уютно свернулся клубком в углублении возле самого драконьего горла и хрипловато мурлыкал, слегка шевеля черным кончиком хвоста. В нахальных кошачьих глазах был прямо-таки написан вопрос: а что тебя, собственно, так удивляет?

Эрагон покачал головой и расхохотался, не в силах удержаться:

«Сапфира, так это тебя Солембум тут поджидал?»

Дракониха и кот, невинно хлопая глазами, одновременно ответили:

«Естественно!»

«Да я просто так спросил, – постарался он успокоить их, все еще смеясь. Разумеется, следовало ожидать, что эти двое подружатся – уж больно они похожи, будучи к тому же созданиями волшебными, магическими. Эрагон вздохнул – сказывалось накопившееся за день напряжение – и снял с пояса меч. – Солембум, а ты не знаешь, где сейчас Анжела? – спросил он кота. – Я не знаю, где ее искать, а мне очень нужно с ней посоветоваться».

Солембум провел когтями по чешуйчатой спине Сапфиры и уклончиво сообщил:

«Она где-то в Тронжхайме».

«А когда она вернется домой?»

«Скоро».

«Как скоро? – настаивал Эрагон. – Мне с ней сегодня же переговорить нужно!»

«Не очень скоро».

Противный кот-оборотень явно не желал раскрывать все карты. И Эрагон сдался, пристроившись рядом с Сапфирой и слушая довольное мурлыканье Солембума. «Завтра обязательно схожу навестить Муртага», – сонно думал он, машинально поглаживая кольцо Брома.

Испытание

Утром, на третий день их пребывания в Тронжхайме Эрагон вскочил с постели свежим и полным сил.

Он опоясался мечом, закинул за спину лук и полупустой колчан и, преодолев с помощью Сапфиры внутреннее пространство Фартхен Дура, встретился с Ориком возле главных ворот Тронжхайма. Первый его вопрос был, разумеется, о Насуаде.

– Это очень необычная девушка, – сказал Орик, неодобрительно поглядывая на меч Эрагона. – Она полностью предана отцу и все свое время старательно ему помогает. Думаю, она делает для него даже больше, чем известно ему самому. Я знаю случаи, когда Насуада умудрилась переиграть самых опасных его врагов, причем они даже не подозревали об ее участии в интриге.

– А кто ее мать?

– Этого я не знаю. Аджихад прибыл в Фартхен Дур с новорожденной дочкой и сказал лишь, что ее зовут Насуада. Но никогда не рассказывал, откуда они родом.

Значит, она тоже росла без матери, понял Эрагон и тут же отогнал от себя эти мысли.

– Ну что ж, я готов к испытаниям, – сказал он Орику. – Неплохо будет размять мышцы. Куда мне идти на «экзамен», который намерен устроить мне Аджихад?

Орик показал куда-то в глубь Фартхен Дура: