Еретик

Хотя гоблин был на голову ниже, он не ведал сомнений. Завизжав, дикарь пригнулся и побежал, перемещаясь практически на четвереньках, а затем прыгнул на замершего в ступоре игрока. В последний момент мужчина все же попытался прикрыться сумкой, но тщетно. Гоблин извернулся и, зацепившись за него, словно обезьяна, вогнал кинжал в шею. Игрок все же отмахнулся, отбросив врага, но это уже ничего не могло изменить. Легко выпустив оружие, гоблин оттолкнулся от него ногами и, разорвав дистанцию, покатился по земле. Вскочив, пригнувшись и повизгивая, он смотрел, как враг умирает…

Наблюдающий за этой картиной Один разочарованно покачал головой. Существуй в этой реальности Валгалла, дорога туда для этого игрока была бы заказана. Как и в Фольквангр, впрочем – достойной подобную смерть не назовешь. Погибнуть без оружия в руках, да еще и так позорно, практически моля о пощаде и не оказав даже минимального сопротивления? Разумом понимая, что трудно ожидать от мирного горожанина большего, в душе он чувствовал только презрение. За такое положено отправлять прямиком в Хель…

Кандидат оказался не только трусливым, но еще и на редкость тупым – раз уж не смог разобраться с сумкой. С оружейными картами подобные «накладки» случались и прежде, но не суметь достать даже одежду… Как ему это вообще удалось? Он что, просто открыл сумку и посмотрел внутрь? Не догадался засунуть руку? Проигнорировал все подсказки? Не умел читать? Увы, доступа личные покои не имели даже боги и точно сказать, чем покойный занимался отпущенное время, было уже невозможно…

Да и не нужно, по большому счету. Лишь еще один поединок, в уже немалой череде прочих. Еще одна неудача, вызванная низким качеством исходного материала. К сожалению, на данном этапе боги не могли покидать свой домен, спускаться в обитаемые миры и напрямую вмешиваться в процесс отбора кандидатов. Точнее, в последнем случае они могли действовать через жрецов, но цена была неадекватно высока и не давала гарантированного результата. Процесс, во многом, был схож с лотереей и, даже если добавить в список своих людей, игроком становился примерно один из пяти. Остальные попросту умирали, и поведать о причинах уже не могли…

Где-то в стороне, на границе с Сетом, пролетела очередная «комета». Сильный враг… Ранг С, по классификации системы. К сожалению, «защитный пояс» зиял многочисленными прорехами, и перехватить на подходе удавалось далеко не всех. Да и убивать пришельцев напрямую мешали разного рода… «ограничения». Извернуться, обойдя их, было возможно, но у всего есть своя цена, и далеко не всегда платить ее было разумно. Так и сейчас, сжав в руке копье, Один остался сидеть на месте, мысленно проводив прорвавшееся сквозь сеть «чудовище» взглядом. Будучи почти всемогущими в пределах своего домена, за его границами боги становились просто «сильны». И, что важнее, уязвимы. Не время, еще не время…

Через пять минут тело игрока медленно исчезло, возвращаясь в реальный мир. В отличие от Системы, которую не интересовали трупы, большинство богов не видели сложности вернуть павшего родне. С чудовищами, впрочем, они не церемонились, извлекая из них все ценное и отправляя останки в «великую пустоту». Сейчас где-то на границе Солнечной системы, плавали сотни «разделанных» трупов разного рода монстров. В каком-то роде, на этом «поле боя» действительно выпадал полноценный игровой «лут»…

В данном случае – одна лишь сумка, которую гоблин уже присвоил, вцепившись в нее обеими руками. Однако, исчезая следом, так и не сумел забрать трофей с собой. Согласно «квесту», чтобы обрести свободу и получить право вернуться, пленник должен был убить троих кандидатов. Пока что этот подвиг не удалось совершить никому. Кинжал гоблина, к слову, был обычной железкой – ни к чему прокачивать врагов. Хотя, если кому-то из монстров удастся завершить квест, награду все же придется выдать. Да и часть из них умели поглощать опыт напрямую…

Спустя мгновение «победитель» появился уже в другом месте, на висящей в пустоте каменной платформе. По соседству с десятком подобных, на некоторых из которых можно было заметить замерших в стазисе низкоранговых чудовищ. Сбежать из божественного домена, не выполнив «квест», у них не было никаких шансов, да и о кормежке при таком подходе можно не беспокоиться. Через пару секунд победитель замер, дожидаясь следующего претендента. И ждать ему явно было недолго. Некоторые из чудовищ пошевелились, просыпаясь от сна и готовясь к новому поединку.

Мясо… Скажем, в отличие от дальних сородичей из мира, где находился алтарь, недавний гоблин принадлежал к куда более низкоуровневой цивилизации. Настолько, что иногда определялся системой как «монстр». Вероятно, если они проиграют и будут повержены, то Земля станет местом для «фарма», а люди – объектом охоты или рабами более «развитых» цивилизаций. Те, кто выживут …