Еретик

- Именно так, - заверило его дерево. - И учти, если ты намерен пустить здесь свои корни, придется платить вступительный взнос.

- Каким образом?

- Самым непосредственным. Ты должен вылить на корни всех ближайших соседей по порции живительной влаги.

- И какой же? Неужели тебе мало того, что ты получаешь из почвы?.

- Не той... совсем не той, а по-настоящему живительной. Ну как, дошло?

Даниил улыбнулся.

Все-таки приятно встретить нечто неизменное.

За время, пока его сознание странствовало по другим мирам, этот здорово изменился. Вероятностные волны сделали свое дело и породили множество неизвестных растений, а также животных. Те же представители фауны и флоры, которые казались ему знакомыми, вполне возможно, сохранив прежний внешний облик, изменились внутренне, приобрели какие-то дополнительные свойства, а может, что-то и утратили. За исключением деревьев-выпивох. Те остались неизменными.

- Эй, ты решился? - спросило дерево.

- Как-нибудь в другой раз, - сказал Даниил. - Думаю, вступить в ваше племя никогда не поздно.

- А ты знаешь, что вероятностные волны на нас не действуют?

- Знаю.

- И все равно не желаешь к нам присоединиться?

Даниил усмехнулся:

- Нет, не желаю.

- Значит, все, что они приносят с собой, тебе нравится?

- Я бы так не сказал.

- Тогда в чем же дело?

Даниил пожал плечами.

- Да не желаю я ни к кому присоединяться. Я сам по себе.

- Ага, значит, тебе все происходящее в этом мире нравится, - заявило дерево.

- Мне не нравится тратить время на пустопорожние разговоры, - промолвил Даниил. Он двинулся в глубь леса.

- Своим бездействием ты способствуешь хаосу, надвигающемуся на этот мир! - крикнуло ему вслед дерево.

Даниил даже не обернулся.

За свою долгую жизнь он слышал нечто подобное не раз. Всегда находится кто-то, заявляющий, будто мир летит в тартарары, будто жить стало гораздо хуже и не за горами темные годы. Потом, некоторое время спустя, это же самое заявляет кто-то другой. И опять мир стоит на грани катастрофы, и совершенно невозможно представить способы спасения. Но проходит время, и всеобщей гибели не происходит. Мир по-прежнему куда-то летит, мораль падает, жить невозможно, и черные тучи становятся все гуще. И вся эта история продолжается, продолжается и продолжается. Причем в то время, когда все эти пророки с ужасом вешают о близкой гибели всего живого, обычные люди живут себе своей простой, наполненной каждодневными проблемами жизнью и в ус не дуют.

А пророки вещают...

Да ну их! Надоело!

Он уходил в глубь леса, и дерево кричало ему вслед:

- И уже собирается бесчисленная рать, несущая гибель всему живому, а великий властелин восстал из места успокоения и готов возложить на этот мир могучую длань, ибо сошлись хороводы зловещих знаков, предвещающие бесчисленные беды! И зеленая вода вдруг стала твердой и образовала зловещие статуи! А подземный бабр вот-вот высунет наружу нос, для того чтобы в последний раз увидеть светило, прежде чем оно зайдет навсегда, тем самым...

Даниил все-таки остановился и оглянулся.

Дерево вошло в такой раж, что стало раскачиваться. Даниил прикинул, что если оно еще больше разойдется, то скорее всего оборвет корни и рухнет. Может, его как-то успокоить?

- Да наплюнь ты на него, - посоветовало ему молоденькое деревце-пьянчужка, невысокое, со стволом, который можно было запросто обхватить ладонью. - Это с ним бывает. Покричит-покричит и успокоится. Надо же старикам как-то привлекать к себе внимание? Вот и разоряется. Не обращай внимания. Есть дела и поважнее.

- Например?

- Ну, как я понимаю, ты самый настоящий человек?

-Да.

- Вот и отлично. Значит, при тебе запросто может быть нечто спиртное. Стоит тебе...

Ну да, что иного можно ожидать от дерева-выпивохи?

- Понятно, - сказал Даниил. - Только нет у меня спиртного, понимаешь?

- Но ты ведь человек? Как я слышал, все люди носят с собой спиртное.

- Понятно, - промолвил Даниил. - Стало быть, тебе очень хочется утереть нос старшему поколению?

- Почему бы и нет?

Даниил пожал плечами.

- Со временем это у тебя наверняка выйдет. Только не сейчас.

- Почему?

- Потому что у меня нет спиртного. Просто нет, понимаешь?

- А как же передающиеся из поколения в поколение мифы о людях, постоянно таскающих с собой спиртное?

- Есть и такие. Вот только я к ним не принадлежу. Люди - они разные. Понимаешь? Есть даже такие, которым нравится рубить деревья.

-О!

Издав это восклицание, деревце содрогнулось. Ветки так и заходили ходуном.

Даниил усмехнулся.

Вот так ниспровергаются легенды.

Двинувшись прочь, он подумал, что неплохо было бы все-таки закурить. Конечно, магическую энергию необходимо экономить, но для создания одной сигареты ее уже вполне достаточно. И если курить пореже... И быть с самим собой до конца честным.