Еретик

- Ладно, есть еще один вариант, - сказал он старшему центуриону. - Ведите сюда тех, кого разбойники ограбили. Уж наверняка они могут засвидетельствовать, что мы не имеем к напавшим на них никакого отношения.

- Они ограбили жителей соседней деревни. Те рассказали нам о том, что случилось, и отправились домой. Однако у нас тоже есть один верный метод.

- Какой?

Старший центурион кивнул кощуну:

- Давай начинай. Теперь все зависит от тебя.

Кощуну предстоящее, видимо, было не совсем по душе.

- А что я могу сделать? - проворчал он. - Я же не маг. Единственное, что умею, - это закреплять вещи.

- Давай, давай, - поторопил его центурион. - Это как раз в твоих силах. Помнится, не так давно ты хвалился, будто способен по степени изношенности закрепляющих заклинаний, наложенных на одежду или обувь, определить, сколько раз приходилось их хозяину в течение последних суток пересекать туманные стены. Если эти двое - разбойники, то последние сутки они мало двигались, поскольку в основном сидели в засаде. Если же они мирные путники, то наверняка успели миновать не менее десятка ячеек. Хвалился?

- Было дело, - неохотно сказал кощун.

- Ну вот, иди и проверяй. А если ошибешься, то я прикажу урезать тебе выдачу пива. Смекаешь?

Угроза, видимо, показалась кощуну достаточно серьезной, поскольку он - конечно, без особенной прыти - но все же двинулся к тем, кого ему предстояло определить либо как преступников, либо как мирных путников.

- Н-да, довольно грустно, - сказал Даниил. - Велиат, кажется, ты совсем недавно распространялся о том, что жизнь у кощунов - просто сахар? Не так ли?

- Конечно, не у всех, - промолвил Велиат. - Среди них встречаются и те, кому удача не улыбнулась. Однако так ли уж плохо жить данному конкретному кощуну? Свежий воздух, обилие растительной пищи и к тому же бесплатное пиво. Что еще надо для счастья? Особенно если у тебя не слишком высокие запросы.

- Хм... возможно, - с большой долей сомнения сказал Даниил.

Собственно, в прошлом ему не часто приходилось общаться с кощунами. С точки зрения любого мага, кощуны были ремесленниками, сумевшими овладеть лишь одним разделом магии, да и то на достаточно низком уровне. О чем с ними разговаривать? И все-таки, возможно, он несколько ошибался. Кощуны были необходимы. А иначе великим магам, для того чтобы окружающий мир не превратился в настоящий хаос, пришлось бы все свое время, а также магию тратить на накладывание закрепляющих заклятий.

Между тем кощун приступил к делу.

Для начала он осторожно прикоснулся указательным пальцем правой руки к рукаву куртки Велиата и замер, словно раздумывая или пытаясь услышать некие звуки, доступные только его слуху.

Прошло с полминуты, и кощун, раздраженно тряхнув головой, вновь прикоснулся к одежде Велиата. Почти тотчас вслед за этим он отступил на шаг и окинул спутника Даниила удивленным и недоверчивым взглядом.

- Ну и что ты узнал? - спросил центурион.

- Этот сегодня преодолел гораздо больше десятка туманных стен.

- Проверь второго, - приказал центурион. Проделав те же манипуляции в отношении Даниила, кощун доложил:

- И этот тоже сегодня отмахал немало.

- В таком случае, - в голосе старшего центуриона явственно слышалась некая тень разочарования, - они и в самом деле являются обычными путниками.

- А разбойники? - спросил кто-то из толпы.

- Ты же слышал, разбойники уничтожены, - ответил центурион.

- И нам, значит, пора расходиться?

- Ну конечно.

Разрешение было дано, и толпа стала рассасываться. Кощун, время от времени задумчиво оглядываясь, побрел прочь. Центурион с алебардой почти умоляюще спросил:

- А я? Мне что, опять топать на эту вышку? Не могу я там больше.

- Топай, топай. - Старший центурион был неумолим. - Чем дальше от корчмы, тем лучше. Давай не задерживайся.

- Ну хотя бы забежать на минуту домой...

- Топай, топай. Знаю я, зачем ты туда хочешь забежать.

- А если и так? Должен я поправить здоровье или нет?

Даниил спросил:

- Ну ладно, а мы?

Старший центурион развел руками.

- Прошу извинить за ошибку. Однако обижаться за излишнюю подозрительность не стоит. Время сейчас такое.

- Какое?

- Тревожное, - сказал центурион. - Кстати, вы, кажется, идете из владений великого мага Магнуса?

- Да, действительно, мы через них проходили.

- В таком случае, может, скажете, что слышно о войне?

- О какой войне?

- Ну, ходят слухи, что Магнус создает войско, для того чтобы напасть на нашу госпожу Алту. Верно ли это?

Даниил с трудом сдержал улыбку.