Еретик

- Чушь какая-то. В тех случаях, когда убитые успевали разглядеть лазутчика, он каждый раз выглядел совсем по-другому. Страж на башне так вообще видел какого-то монстра. И убивал он довольно странно. Без оружия, голыми руками и очень быстро.

Каким-то чудом умудрившись не расплескать кофе, Даниил осторожно поставил чашечку обратно на столик.

Знал он, кто мог так убивать, а еще - изменять свой облик.

- Метаморф, - сказал он Алте. - Это штучки метаморфа.

- Метаморф? Насколько я знаю, метаморфы встречаются чрезвычайно редко. Причем, как правило, приходят они откуда-то из диких ячеек, оттуда, где нет никакой защиты от вероятностной волны, и отличаются свободолюбивым нравом. Нанять какого-то метаморфа на службу практически невозможно. Зачем какому-то метаморфу похищать свиток с твоим именем?

- Да нет, - сказал Даниил. - Этот метаморф явно принадлежал какому-то великому магу. Он меня сопровождал почти до твоего замка и в дороге даже пару раз спас мне жизнь.

- А потом спер свиток с твоим именем? - задумчиво промолвила Алта. - Зачем?

Стряхнув пепел с сигареты мимо пепельницы, она не обратила на это ни малейшего внимания.

- Ну откуда я знаю? - сказал Даниил. - Видимо, так было угодно пославшему его магу.

- Ага! - положив на край пепельницы сигарету и, видимо, тотчас о ней забыв, сказала Алта. - Появился след великого мага. А что, если этот маг метаморфа создал? Если сделать такое предположение, то становится ясно, почему метаморф на него работает. Он просто выполняет приказы своего хозяина, своего создателя.

- И дальше...

- А дальше все очень просто. Достаточно прикинуть, кто из великих магов способен создать метаморфа, и можно попытаться вычислить, где в данный момент находится свиток с твоим именем.

- И заодно мы узнаем, кто именно с тобой такую неприятную штуку учинил, - добавил Даниил. - Кстати, это может быть Магнус?

- Нет, только не он. Судя по всему, он пользуется другой магией. А для того чтобы создать метаморфа, необходима магия перевоплощений.

- Другими словами, если знать, кто из магов ею пользуется, то можно уверенно сказать, от кого мы получили эту дулю. Могу тебя разочаровать. Поскольку все великие маги стараются держать подобные сведения в тайне...

- Не мешай, - перебила его Алта. - Дай подумать.

Даниил пожал плечами, закурил и, взглянув на Алту, сидевшую с совершенно отрешенным видом, подумал, что жизнь устроена презабавным образом.

Вчера, стоя перед замком Алты, он даже не мог и представить, что на следующий день будет завтракать в кабинете его хозяйки, при этом вполне мирно с ней беседуя. Как раньше, как когда-то, в старые, добрые времена.

Ну вот это случилось. Он в очередной раз спас себе жизнь, и Алта, по крайней мере в данный момент, на его стороне. Но что это изменило? Вчера он приложил буквально нечеловеческие усилия, для того чтобы просто элементарно выжить. И выжил. Только что от этого изменилось? Он по-прежнему остался тем, кем был, - изгнанником, кошкой, которая ходит сама по себе, Еретиком. Алта? Да, сейчас она на его стороне, они даже вместе завтракают, и он уверен, что она не сделает ему никакого зла, но значит ли это, что есть надежда на возращение того, что между ними когда-то было?

Нельзя два раза войти в одну реку? Возможно, возможно...

А сигарета, которую он курил, была слишком слабой, дамской. И, затушив ее в пепельнице, Даниил сотворил себе другую, покрепче, поароматнее.

Пока он этим занимался, Алта, видимо, что-то надумав, щелкнула пальцами и сказала:

- Есть.

- Кто именно? - спросил Даниил.

- Господин.

- Это точно?

- Больше некому. Такую штуку мог сделать только он.

- А поподробнее объяснить можешь?

- Конечно. Тот, для кого метаморф похитил свиток с твоим именем, явно рассчитывает с его помощью заставить тебя совершить какие-то действия, на которые ты просто так не согласился бы. Логично?

- А как же иначе?

- Ну вот, а дальше шел простой расчет. Вряд ли этот неведомый великий маг заранее знал о том, что Магнус собирается вернуть тебя в наш мир. Скорее всего он узнал об этом уже после того, как ты покинул замок Магнуса. Возможно, за ним наблюдали его соглядатаи.

- Видел я возле замка Магнуса гномика-соглядатая, - сказал Даниил, разминая в пальцах сигарету. - И значит, тут ты, похоже, угадала.

- Вот видишь, - слегка улыбнулась Алта. - Значит, соглядатай все-таки был. А теперь попытаемся представить действия этого великого мага. Он узнаёт о твоем появлении и, сообразив, что тебя можно использовать в своих целях, посылает к тебе метаморфа в роли телохранителя. Тот охраняет тебя всю дорогу до моего замка и потом крадет свиток. Все правильно?

-Угу.

- Ну вот, я исходила из мысли, что этот неведомый великий маг слишком быстро прореагировал. Такое возможно, только если его замок находится где-то неподалеку. Другими словами, почти наверняка можно сказать, что этот сюрприз мне подложил кто-то из соседей.

- Но кто именно - ты не знаешь, - уточнил Даниил, закуривая сигарету.

Алта насмешливо улыбнулась.

- Как ты думаешь, кто для великого мага представляет наибольшую опасность?

- Соседи.