Еретик

В прошлый раз ей пришлось Даниила выдать. Теперь же она должна будет его убить. Возможно, после этого лично у него появятся какие-то шансы на союз с Алтой. Надо признать, очень небольшие. Но кто знает, может, ей удастся как-то ему доказать свою преданность?

Хотя как она это сумеет сделать? А если и сумеет, то получит его доверие лишь на время, до тех пор…

Все, хватит об этом.

Досадливо взмахнув рукой, Магнус вновь двинулся прочь от столика. Теперь он направлялся к окну, выходившему во двор замка.

Ничего нового, конечно, увидеть там он не сможет. Все те же ряды рыцарей и драконов, готовые по первому его приказу двинуться в поход к замку Алты. Но при одном условии — если возникнет почти полная уверенность, что ему удастся взять этот замок. Иначе неудача может закончиться для него полной катастрофой. Нет уж, если бить, то только наверняка. А если появится хоть какой-то шанс потерпеть поражение, лучше выждать.

Магнус улыбнулся.

Даниил.

Кстати, удачной мыслью было внушить этому сопляку, будто нападение на замок неизбежно. В любом случае будет любопытно узнать, что он предпримет. Попытается предупредить Алту и поможет ей защитить замок? Исключено. Она его предала, и такое не забывается. Значит, он попытается, используя то крохотное количество магии, которой обладает, прокрасться в сокровищницу своей бывшей подруги и вернуть себе свиток с именем.

Удастся ли ему это? Сомнительно, очень сомнительно. Скорее всего Алта его поймает, а после этого ей и придется сделать еще один выбор. Выдать Даниила совету великих магов, убить его самолично или же отпустить? Последнее настолько невероятно, что кто-то другой мог бы эту возможность не учитывать вовсе. Кто-то, но не он. Он потому и является одним из самых старых великих магов, потому и дожил до этого возраста, что частенько учитывал самые невероятные варианты. И не только учитывал, но всегда заранее знал, как использовать их в свою пользу.

Вот и сейчас… Все эти варианты давным-давно обдуманы и учтены. Единственное, для чего он их сейчас перебирает, обдумывает вновь, так это для того, чтобы еще раз убедиться, что просчитано буквально все.

Действия, побуждения, мысли, возможные последствия, контрмеры и в конце его, Магнуса, неизбежный выигрыш.

Учтено?

Остановившись возле окна, Магнус открыл его и еще раз, чувствуя, как в груди при виде этого зрелища поднимается волна законной гордости, окинул взглядом свою армию.

Вот где настоящая мощь и сила!

А если ему удастся без больших потерь захватить замок Алты, то эта сила увеличится. Стало быть, для подготовки к захвату замка следующего великого мага потребуется гораздо меньше времени. А там…

Шеренги рыцарей в ослепительно сверкавших доспехах, вооруженных великолепным оружием, считающих преданность своему господину гораздо большей ценностью, чем собственная жизнь, бесстрашных до самозабвения, великолепно осведомленных о всех военных хитростях и уловках, готовых на все ради победы. И драконы, драконы, драконы…

Причем все это воинство готово в любое мгновение по его приказу проснуться и выступить в поход. И что стоит отдать этот приказ прямо сейчас?

Стоп, не слишком ли он увлекся? Не слишком ли торопится?

Ждать, ждать и еще раз ждать, для того чтобы ударить только тогда, когда появится полная гарантия победы. Осторожность и еще раз осторожность.

Кстати, насчет осторожности. Конечно, заманчиво позволить Даниилу дойти до замка Алты. И здорово попытаться прикинуть, что могло быть, если бы ему это удалось. Но, может, попытаться все переиграть?

Алта его когда-то в самом деле любила. И кто знает, что произойдет, когда она узнает о его возвращении? Женщинам свойственно время от времени совершать абсолютно безумные поступки. Даже великим магиням.

Убив его, она не только потратит некоторое количество магической энергии, но и неизбежно испытает психологический шок. Если он в этот момент нападет, возможно, это поможет ему одержать победу. Однако вероятность того, что они с Даниилом объединятся, все же существует.

В этом случае нападение на замок Алты отдалится на сотни лет, как и воплощение его честолюбивых планов. Может, все-таки не рисковать? Главная цель, ради которой он вернул Даниила из изгнания, уже достигнута. Как он и рассчитывал, об этом узнали сразу несколько великих магов. Сейчас они срочно меняют свои планы. Один даже подослал к Даниилу телохранителя. Значит, он включил его в свои расчеты. Какие? Со временем это станет ясно. А сейчас… Почему бы сейчас еще раз их не нарушить?

Итак, на одной чаше весов ослабление Алты и большая вероятность захватить ее замок, на другой — гораздо меньшая, но все же существующая возможность ее усиления. Что перевешивает? Выждать еще или попытаться вмешаться?

Магнус все-таки не выдержал, взглянул на лежавшую на столике книгу. Она манила его как магнит, торопила покончить со всеми делами и снова приступить к чтению.

А торопиться не стоило. Слишком долго он ждал и готовился. Подождать? Еще раз взвесить все "за" и "против"? И при этом потерять время? Нет уж, именно это решение он должен принять именно сейчас.