Еретик

— Да нет, — сказал Даниил. — Этот метаморф явно принадлежал какому-то великому магу. Он меня сопровождал почти до твоего замка и в дороге даже пару раз спас мне жизнь.

— А потом спер свиток с твоим именем? — задумчиво промолвила Алта. — Зачем?

Стряхнув пепел с сигареты мимо пепельницы, она не обратила на это ни малейшего внимания.

— Ну откуда я знаю? — сказал Даниил. — Видимо, так было угодно пославшему его магу.

— Ага! — положив на край пепельницы сигарету и, видимо, тотчас о ней забыв, сказала Алта. — Появился след великого мага. А что, если этот маг метаморфа создал? Если сделать такое предположение, то становится ясно, почему метаморф на него работает. Он просто выполняет приказы своего хозяина, своего создателя.

— И дальше…

— А дальше все очень просто. Достаточно прикинуть, кто из великих магов способен создать метаморфа, и можно попытаться вычислить, где в данный момент находится свиток с твоим именем.

— И заодно мы узнаем, кто именно с тобой такую неприятную штуку учинил, — добавил Даниил. — Кстати, это может быть Магнус?

— Нет, только не он. Судя по всему, он пользуется другой магией. А для того чтобы создать метаморфа, необходима магия перевоплощений.

— Другими словами, если знать, кто из магов ею пользуется, то можно уверенно сказать, от кого мы получили эту дулю. Могу тебя разочаровать. Поскольку все великие маги стараются держать подобные сведения в тайне…

— Не мешай, — перебила его Алта. — Дай подумать.

Даниил пожал плечами, закурил и, взглянув на Алту, сидевшую с совершенно отрешенным видом, подумал, что жизнь устроена презабавным образом.

Вчера, стоя перед замком Алты, он даже не мог и представить, что на следующий день будет завтракать в кабинете его хозяйки, при этом вполне мирно с ней беседуя. Как раньше, как когда-то, в старые, добрые времена.

Ну вот это случилось. Он в очередной раз спас себе жизнь, и Алта, по крайней мере в данный момент, на его стороне. Но что это изменило? Вчера он приложил буквально нечеловеческие усилия, для того чтобы просто элементарно выжить. И выжил. Только что от этого изменилось? Он по-прежнему остался тем, кем был, — изгнанником, кошкой, которая ходит сама по себе, Еретиком. Алта? Да, сейчас она на его стороне, они даже вместе завтракают, и он уверен, что она не сделает ему никакого зла, но значит ли это, что есть надежда на возвращение того, что между ними когда-то было?

Нельзя два раза войти в одну реку? Возможно, возможно…

А сигарета, которую он курил, была слишком слабой, дамской. И, затушив ее в пепельнице, Даниил сотворил себе другую, покрепче, поароматнее.

Пока он этим занимался, Алта, видимо, что-то надумав, щелкнула пальцами и сказала:

— Есть.

— Кто именно? — спросил Даниил.

— Господин.

— Это точно?

— Больше некому. Такую штуку мог сделать только он.

— А поподробнее объяснить можешь?

— Конечно. Тот, для кого метаморф похитил свиток с твоим именем, явно рассчитывает с его помощью заставить тебя совершить какие-то действия, на которые ты просто так не согласился бы. Логично?

— А как же иначе?

— Ну вот, а дальше шел простой расчет. Вряд ли этот неведомый великий маг заранее знал о том, что Магнус собирается вернуть тебя в наш мир. Скорее всего он узнал об этом уже после того, как ты покинул замок Магнуса. Возможно, за ним наблюдали его соглядатаи.

— Видел я возле замка Магнуса гномика-соглядатая, — сказал Даниил, разминая в пальцах сигарету. — И значит, тут ты, похоже, угадала.

— Вот видишь, — слегка улыбнулась Алта. — Значит, соглядатай все-таки был. А теперь попытаемся представить действия этого великого мага. Он узнаёт о твоем появлении и, сообразив, что тебя можно использовать в своих целях, посылает к тебе метаморфа в роли телохранителя. Тот охраняет тебя всю дорогу до моего замка и потом крадет свиток. Все правильно?

— Угу.

— Ну вот, я исходила из мысли, что этот неведомый великий маг слишком быстро прореагировал. Такое возможно, только если его замок находится где-то неподалеку. Другими словами, почти наверняка можно сказать, что этот сюрприз мне подложил кто-то из соседей.

— Но кто именно — ты не знаешь, — уточнил Даниил, закуривая сигарету.

Алта насмешливо улыбнулась.

— Как ты думаешь, кто для великого мага представляет наибольшую опасность?

— Соседи.

— Вот именно. И значит, за ними в первую очередь надо следить, пытаться узнать об их планах, собирать сведения о том, что они собой представляют, какой магией пользуются. Кстати, присутствие возле замка гномика-соглядатая подтверждает этот вывод. Хозяин метаморфа живет где-то неподалеку.

— Ничего не получится, — сказал Даниил.

— Почему?

— По дороге к твоему замку я попал в засаду. Напавших на меня наемников сопровождал этот гномик. И они наверняка бы меня прикончили, если бы не метаморф.

Получается, что этот твой неведомый сосед посылает сначала отряд наемников с приказом меня убить, а сразу же после этого метаморфа для моей охраны.

Алта невозмутимо кивнула: