Еретик

Из пилорамы мы перешли в складское помещение. Конец улицы приближался, напряжение росло. Правда, излома в поселке могло и не быть. Если его тут видели раз, это не значило, что здесь он жил.

На складе мы с Альтом и Миледи разминулись. Посреди стопок ящиков я обнаружил трех мертвых тушканов. Рваные раны походили на укусы мелких, вроде человеческих, зубов. Возможно, их оставил излом. Не исключено и то, что он все еще здесь…

Чуть дыша, я крался между штабелей ящиков. Иногда казалось, что сзади ко мне кто-то тянется. Я резко разворачивался и, натыкаясь на пустоту, испытывал смесь облегчения и разочарования.

В конце склада, под окошком я нашел косточки и черепки тушканов. Кости не успели огрубеть и покрыться пылью — излом трапезничал недавно. Может, таился где-нибудь наверху, на ящиках.

Я хотел залезть на штабель, проверить догадку, но столкнулся с Альтом.

— Твою ж мать! Ты чего подкрадываешься?

— И не думал, — Альт заглянул мне за спину, — ты, наверное, на костяшки засмотрелся.

— Ничего подозрительного не видел?

— Нет. Если бы излом был здесь, Миледи бы его учуяла.

— Я подумал, может, там, наверху. Сидит себе в колодце…

— Пойдем отсюда. Миледи подаст знак, когда стоит тревожиться.

Альт слишком доверял псине, но ведь и ее возможности не безграничны. Что если излом уготовил засаду? Что если… Альт уготовил засаду? Действительно, почему он отправился со мной на охоту? Жить надоело? Своих забот мало? Кавказцы хитрые, коварные. Должна быть какая-то выгода в помощи мне. Альтруистов не бывает, не в наше время и тем более не в Зоне. Как там в Псалтире? «Все уклонились, сделались равно непотребными; нет делающего добро, нет ни одного». В Зоне всеми владеет жажда наживы, здесь нельзя расслабляться, где бы и с кем бы ты ни был. Тут люди одурманены дьявольским шепотом, выворачивают из себя все гнилое, звериное, кормятся слабыми. Есть лишь Я, а все остальное — мне в угоду. Мысли от лукавого. В Зоне как нигде ощущается дыхание Ада. Да и монстры, появляющиеся после выброса, кто они, если не выходцы из подземного мира? Такие, как Миледи, — адовы твари, а сталкеры — одержимые Дьяволом.

Альт… Как он сказал? Расслабься, Миледи подаст знак? Ну, конечно! Спасибо, Господи, за откровение, а откровения Твои всегда верны. Как только я потеряю бдительность, сталкер тюкнет меня по башке, обчистит, изловит мутанта, и все деньги достанутся ему. Деньги-то сулили немалые, на десяток артов, если не больше.

Когда мы вышли из барака, Альт немного отстал. Прямо как Гиена. Воспоминание об ударе прикладом еще свежо. Может, и Альт поджидает момент? Вон и псина его обычно бегает вокруг, а сейчас рядышком с хозяином трусит, охраняет.

— Альт, ты должен знать, я не смогу отблагодарить тебя. Ученые обещали за излома дать мне лекарство, так что делить будет нечего.

Я пристально посмотрел Альту в глаза. Проклятый противогаз скрывал лицо, но главное я видел. Говорят, в глазах отражается не только душа человека, но и его мысли.

— Лекарство? Ты болен? — удивился сталкер.

— Я тебе не хотел говорить, почему приехал в Зону. Моя жена больна раком. И дочь.

Альт встал, как вкопанный. Пробормотал:

— Извини. Теперь я понимаю твое безрассудство. Но с чего ты взял, что Герман с Озерским тебе помогут?

— Ты их знаешь?

— Конечно. Я на Янове с тех пор, как Стрелок отключил Выжигатель Мозгов.

— Тогда ты должен знать о Сердце Оазиса.

— А-а, ясно. Поверь, ученые не отдадут его.

— Я знаю, но у них есть препарат.

— Испытание которого еще не закончилось. Ты хочешь превратить своих родных в морских свинок?

— А что еще прикажешь мне делать? — вспылил я.

— Как говорят у меня на Родине, утопающий и змею обнимет. Не знаю. Попробуй вылечить их другими артефактами. Один я тебе дал…

Хороший совет. «Светляк» и ему подобные ускоряют регенерацию клеток, их деление. Они лишь приблизят смерть Люды, ведь раковая опухоль образуется вследствие бесконтрольного непрерывного преумножения клеток. Альт хвалился, что знаком с медициной. Выходит, он дал губительный совет нарочно. Хочет, чтобы я поскорее убрался из Зоны, не крал его драгоценные артефакты.

В груди забурлил гнев, но я старался его не обнаружить. Ответил как можно спокойнее:

— «Светляк» и ребра мои латает который день, а ты хочешь, чтобы он справился с раком. Мне некогда ждать. Люде отпущено мало времени.

— Ты можешь все усугубить.

— Не твое дело.

Моя жена умирает! Куда уж хуже?

Псина почувствовала между нами конфликт и заскулила.

— Хватит болтать, — бросил я раздраженно.

Пока мы кричали друг на друга, излом мог преспокойно удрать. Ох, Альт, разочаровал ты меня. И псина твоя ничего не учует. Погода безветренная. А излом наверняка где-то в ящиках спрятался.

— Нам надо вернуться на склад, — решил я.

— Там никого нет.

— Я говорил тебе, он может быть наверху.

Альт вздохнул и приглашающее взмахнул рукой, мол, после вас. Нет уж, тебя, сталкер, из виду упускать опасно.

— Иди первым ты.

Альт, похоже, уловил в моем голосе недобрые нотки. Уж посмотрел как-то странно.